灵霄城的清晨，阳光穿透云层洒在古朴的城墙上，却难以驱散空气中弥漫的紧张气息。城主府地下三层的密室中，氤氲的魔法光晕在四壁流转，叶凡秋等人围聚在一张刻满星图的玄铁长桌旁，目光紧紧锁定着中央悬浮的神秘宝物。
那宝物形似一颗暗紫色水晶球，表面密布着宛如血管般扭曲的银色符文，每当叶凡秋催动净化神器释放出柔和的白光，符文便会如活物般扭动，迸发出幽蓝的荧光。“快看！第三列符文的排列方式变了！”灵霄城首席魔法师苍老的手指颤抖着指向球体，浑浊的眼眸中闪过惊喜的光芒。众人屏息凝神，只见符文重新组合成一串奇异的符号，在光影交错间若隐若现。
“这些符文的韵律与古籍记载的上古星语有些相似。”精通古文字的青云阁长老推了推金丝眼镜，小心翼翼地将符文拓印在羊皮纸上，“但其中又夹杂着从未见过的符号，像是某种加密的信息。”他话音未落，密室的青铜大门突然被撞开，一名守卫气喘吁吁地冲了进来：“叶少侠！城外十里处发现大量黑影移动，侦查小队确认是神秘势力的探子！”
密室中的空气瞬间凝固。叶凡秋握紧手中泛着微光的净化神器，棱角分明的脸庞染上一抹凝重。自从在极北之地挫败神秘势力的夺宝计划，他便知道这场较量远未结束，却没想到对方的报复来得如此之快。“立刻召集天元联盟高层。”他转身对贴身护卫吩咐道，“让传令兵通知各城门守军，进入一级戒备状态。”
半个时辰后，城主府议事厅内，烛火摇曳，映照出众人紧绷的神情。天元联盟由灵霄城、天剑盟、灵霄宗等七大势力组成，此刻各派首领皆已到齐。天剑盟盟主林墨一袭银白劲装，腰间佩剑寒光闪烁，率先打破沉默：“依我之见，当务之急是加强灵霄城的防御。我天剑盟可抽调三百名剑阵高手，在城墙四周布置‘天罡北斗剑阵’，此阵攻守兼备，定能让神秘势力无机可乘。”
“剑阵虽强，却需配合相应的魔法结界。”灵霄宗宗主楚玄霜一袭玄色长袍，发间玉簪流转着温润的光泽，“我宗可派出百名弟子，在剑阵外围叠加‘九霄云岚阵’，既能隐匿城内虚实，又能削弱敌方魔法攻击。”她顿了顿，目光扫过桌上的神秘宝物，“不过，若能尽快破解宝物的秘密，或许能找到克制神秘势力的关键。”
叶凡秋微微颔首，目光如炬：“诸位所言极是。我们既要固若金汤的防线，也要掌握主动出击的底牌。”他站起身，将拓印的符文投影在半空，“青云阁负责继续研究符文密码，务必在三日内取得突破。”他转向身旁的情报总管：“立刻组建十支精锐侦查队，以灵霄城为中心呈辐射状巡逻，一旦发现敌军动向，不惜一切代价传回消息。”
散会后，叶凡秋独自来到城墙之上。暮色渐浓，远处的山脉如同巨兽的轮廓，在云雾中若隐若现。他轻抚净化神器，神器表面的纹路传来细微的震颤，仿佛在呼应即将到来的危机。“叶兄，在想什么？”一个爽朗的声音从身后传来，正是天剑盟的少盟主林天逸。
“在想我们面对的敌人。”叶凡秋收回目光，神色凝重，“神秘势力此次行动必然经过周密筹划，那些探子频繁出没，恐怕不只是侦查这么简单。”他望向林天逸腰间的佩剑，“你觉得，他们会从何处突破？”
林天逸沉思片刻，道：“灵霄城南临断崖，易守难攻；北门连接官道，虽视野开阔，但我们已布置重兵；唯有西门外是一片茂密的迷雾森林，若敌方利用黑暗魔法操控迷雾……”他话音未落，城墙下突然传来一阵骚动。只见一名浑身浴血的侦查队员被士兵搀扶着跑来：“西门方向！发现大批黑暗傀儡，数量至少有两千！”
叶凡秋瞳孔骤缩，当机立断：“启动西门防御系统！传令天剑盟剑阵队、灵霄宗结界队即刻支援！”他转头对林天逸道：“你带队前往西门，我去通知其他盟友！”说罢，身形如电，朝着城主府疾掠而去。
与此同时，在距离灵霄城百里外的一处山谷中，神秘势力的据点内弥漫着刺鼻的硫磺味。首领端坐在由白骨堆砌的王座上，周身环绕的黑雾愈发浓郁，几乎将他的面容完全笼罩。“叶凡秋，这次看你如何应对。”他抬手一挥，墙上的魔法镜面泛起涟漪，映出灵霄城西门外蠢蠢欲动的黑暗傀儡大军。
在他身侧，黑袍法师躬身进言：“首领，按照计划，傀儡大军只是佯攻。真正的杀招，是我们在迷雾森林中布置的‘幽冥蚀骨阵’。只要叶凡秋等人踏入阵法范围，再强大的光明魔法也会被腐蚀殆尽。”
首领阴森一笑，眼中的猩红光芒愈发炽热：“很好。通知暗影刺客小队，一旦阵法启动，立刻潜入灵霄城，不惜一切代价夺回宝物。记住，这次若再失败，你们都将成为黑暗祭坛的祭品。”黑袍法师身体一颤，连忙领命退下。
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