刘进忠脸色骤变，转头看向身旁的陈枭道：“艾能奇怎会来此？莫非他发现我军杀了个回马枪，率兵前来截击？”
“虽不知艾能奇为何来此，但绝非截击。”
陈枭轻抚长须，摇了摇头道，“我军也算精锐，又有万余，艾能奇不会托大到用七八千人来截击。”
刘进忠眉头紧锁，心中暗自思揣对策。
陈枭问了问斥候情况，对斥候道：“再探！务必弄清艾能奇部虚实！”
斥候领命而去，马蹄声渐渐消失。
“将军勿忧。”
陈枭低声道，“依我看，艾能奇部旌旗不整，队形散乱，倒像是吃了败仗的模样······该不是罗汝才偷了营，把张献忠的地盘给抢了？”
刘进忠眼中闪过一丝疑惑，摇摇头道：“罗汝才没有这个胆子，而且艾能奇勇猛善战，罗汝才不敢惹他才对。”
陈枭没有回答，忽然抚掌而笑道：“天赐良机！将军，此乃壮大我军的绝好机会！”
“你是说······”
刘进忠眼中精光闪烁。
“将军，我军以优势兵力，以逸待劳，正可设伏击之。”
陈枭低声道，“若能击败并收编艾能奇部，我军将实力大增，以后杀出一片天地，也更有底气。”
“事已至此，我们已无回头路。”
刘进忠毫不犹豫道：“好！就依贤弟之计，拿艾能奇开刀。”
陈枭立即开始调兵遣将。
他派两千精锐骑兵绕道潜行，迂回到艾能奇军后方；又分兵四千，埋伏在官道两侧的山林中；余下一万人，则装作扎营休息，等待艾能奇到来。
将领们领命而去，刘进忠则与陈枭登上路边一处高坡，远远观望艾能奇部的动向。
随着烟尘渐近，他们看清了那支狼狈不堪的队伍——旌旗歪斜，士兵们衣衫褴褛，许多人身上带伤，完全不像一支得胜之师，倒像是溃败的残兵。
“果然不出所料。”
陈枭冷笑道，“艾能奇定是遭遇大败，丢了老营。”
刘进忠点点头，心中稍安。
他整了整铠甲，带着亲兵缓步走向官道中央，静候艾能奇的到来。
······
“什么？前面是刘进忠的队伍？”
听到斥候禀报，艾能奇很是奇怪。
但连日被堵截追击，今日总算碰到自己人，他心中还是松了口气。
“过去看看。”
约莫半个时辰后，艾能奇的前锋部队出现在刘进忠视野中。
随后，两支队伍在百步外停下。
“刘将军？”
艾能奇勒住战马，惊疑道，“你不是作为先锋去迎战秦良玉了吗？怎会在此？”
刘进忠暗喜。
看来艾能奇尚不知他已叛离张献忠的事。
他故作镇定地拱手道：“白杆兵已经被歼灭，秦良玉也死了。八大王正与朝廷大军决战，派我来守老营，换艾将军前去······”
刘进忠胡诌了几句，故作关切道，“艾将军，你······为何如此狼狈？”
艾能奇闻言，眼中闪过一丝痛苦与愤怒。
他叹了一口气道：“说来话长，罗汝才那狗贼不知被谁杀了，却把罪名扣到我的头上，韩虎率众端老营······我拼死突围，才保得这些弟兄······”
刘进忠偷偷瞥了一眼陈枭，对他佩服有加。
陈枭暗喜。
他和韩虎都是朱由检派出的内应，罗汝才之死肯定与韩虎有关。
既然韩虎成为贼首，那他的计划也得有变。
“韩虎竟敢如此大胆？”
刘进忠佯装愤怒道，“艾将军放心，我们合兵一处，前去讨伐韩虎······”
他话未说完，远处突然传来急促的马蹄声。
一名斥候惊慌来报：“艾将军，后方发现追兵······”
艾能奇脸色大变，立刻高喊：“全军戒备！准备迎敌！”
就在艾能奇部队匆忙列阵之际，陈枭向刘进忠使了个眼色。
“艾将军勿慌。”
刘进忠高声道，“刘某愿助将军一臂之力！”
艾能奇感激地看了刘进忠一眼，拱手道：“多谢刘将军！待击退敌军，我定向义父为你请功！”
刘进忠嘴角勾起一抹冷笑，猛地拔出佩刀一挥，大声道：“全军出击！”
“嗖······”
一支响箭冲天而起，尖锐的啸声划破长空。
刹那间，地动山摇。
艾能奇后方，两千铁骑如洪水般涌出；两侧山林中，四千伏兵呐喊杀出；原本帮忙退敌的战友，挥刀直接看向自己人。
“刘进忠！你······”
艾能奇瞪大眼睛，满脸难以置信。
“抱歉了，艾将军。”
刘进忠冷声道，“张献忠残暴不仁，刘某已脱离了他。今日借你人头一用，以壮我军威！”
混战瞬间爆发。
毫无防备的艾能奇部被四面夹击，顿时溃不成军。
艾能奇勇猛异常，连斩十余名敌兵，但终究寡不敌众。
一支冷箭射中他的后心，紧接着数把长矛同时刺入他的身体。
“义父······孩儿······无能······”
艾能奇跪倒在地，鲜血从口中涌出，最终气绝身亡。
主将战死，艾能奇部很快崩溃。
大部分士兵见大势已去，纷纷跪地投降。
少数死忠分子试图突围，也被刘进忠的骑兵追杀殆尽。
战斗结束后，刘进忠站在艾能奇的尸体旁，神情复杂。
一日前，他们还是同袍战友；今日，却已生死两隔。
“将军不必伤感。”
陈枭走上前来，低声道，“乱世之中，不是你死就是我亡。艾能奇若知你叛离，也会毫不犹豫地斩杀你。”
刘进忠长叹一声道：“贤弟说的是。只是······这乱世何时才是个头啊？”
陈枭没有回答，而是指着跪满一地的降兵道：“将军，这些降卒该如何处置？”
刘进忠收起感慨，眼中重现枭雄本色。
“愿降者收编，不从者······杀！”
整编降兵后，陈枭建议道：“将军，这是好机会，咱们大量派出斥候，四处搜寻收拢溃兵。”
刘进忠当即答应。
接下来的几天里，许多溃兵听到消息，纷纷来投。
短短数日，刘进忠的部队就膨胀到五万之众。
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