凛冽的寒风卷着细碎的雪粒，拍打在众人脸上。西陵星火小队踩着厚厚的积雪，艰难地向上攀登。周围的松树逐渐变得稀疏，取而代之的是低矮的灌木和裸露的岩石。
简风文蹲下身，抓起一把雪搓了搓，眉头微皱——这里的雪质松软干燥，显然已经累积了很长时间。
“我们到高原了。”他站起身，呼出的白气在空气中凝结成霜，“海拔至少三千米。”
熊智贤喘着粗气，扶着膝盖抱怨：“你们精灵确实是会找地方躲藏啊，找这么个鸟不拉屎的地方。”
乐茶眯起眼睛，眺望远处：“这里螚长出多大的树呢？”
又走了约莫半小时，一座荒废的村庄轮廓渐渐浮现在风雪中。残破的木屋歪斜地矗立着，屋顶的茅草早已被风吹散，只剩下光秃秃的房梁。几座倒塌的围墙半埋在雪里，像是被某种巨力硬生生推倒的。整个村庄死气沉沉，连一只野兽的踪迹都没有。
“这地方阴森森的……”乐茶搓了搓手臂，战术手套上结了一层薄冰，"感觉比魅影小镇还邪门。”
伊兰瑟站在村庄入口处，银发被寒风吹得凌乱。她闭上眼，深吸一口气，随后缓缓抬起双手，指尖泛起微弱的翠绿色光芒。
“退后。”她低声道。
小队成员立刻散开，警惕地观察四周。只见伊兰瑟的指尖在空中划出一道复杂的符文，光芒越来越盛，最终化作一道涟漪扩散开来。刹那间，周围的景象如同被撕碎的画布一般扭曲、剥落——
寒风骤停，积雪消融。
众人瞪大眼睛，眼前的废弃村庄竟在转瞬间焕然一新！破败的木屋恢复如初，屋顶铺着整齐的茅草，围墙完好无损，甚至能看到几缕炊烟从烟囱中袅袅升起。而最令人震撼的是——村庄中央，一棵参天巨树巍然矗立，树冠如华盖般遮蔽了半边天空，树干粗壮得需要十人合抱。
“这就是……精灵圣树？”夏无言推了推战术目镜。
伊兰瑟的眼中闪过一丝复杂的情绪，低声道："它看起来如此平静……但不要被表象欺骗。
乐茶握紧了PKM的握把，沉声道：“全员戒备，这里不可能没有守卫。”
熊智贤咽了口唾沫，小声嘀咕：“这么大一棵树……砍了当柴烧能烧多少年啊……”
黄星耀踹了他一脚：“闭嘴！你脑子里除了吃还能想点别的吗？”
伊兰瑟没有理会他们的打闹，银灰色的眼眸死死盯着圣树根部。她注意到树干上几处不自然的凸起——那是被强行割取汁液后留下的伤疤。
“看那些痕迹……”她指向树干上干涸的树脂，“银叶商会一直在采集它的汁液。"
简风文无声地拉动枪栓，子弹上膛。
西陵星火小队缓步踏入村庄，靴子踩在干枯的草地上，发出轻微的沙沙声。周围安静得可怕，连一声鸟鸣都没有，只有风吹过树叶的簌簌声响。
忽然之间，银叶商会的成员从四面八方涌来，将西陵星火小队逼入一座低矮的石屋。为首的男子缓步上前，银灰色的长发束在脑后，琥珀色的眼眸带着几分玩味。他身着华贵的紫纹长袍，腰间别着一柄镶嵌紫晶的细剑——正是银叶商会的会长——维兰。
“久闻大名，西陵星火。”维兰的声音如同丝绸般柔滑，“能在如此短的时间内找到这里，确实令人惊讶。”
熊智贤的MK18已经上膛，枪口微微抬起：“少废话！要打就打！”
维兰轻笑一声，抬手示意身后的护卫退后几步：“何必如此急躁？我只是想给你们一个选择。”他张开双臂，“加入银叶商会，你们将获得难以想象的财富——黄金、魔法装备，甚至……”他的目光扫过伊兰瑟，"精灵的秘术。”
乐茶冷笑一声：“然后呢？帮你们贩卖圣树的汁液？看着更多人变成傀儡？”
维兰的眼中闪过一丝阴冷，但很快又恢复了从容："你们太天真了。圣树的力量本就应该被利用，而不是被埋没在这荒山野岭。“他指了指周围，"看看这些人——他们自愿为银叶商会效力，因为他们获得了力量、财富和地位。”
简风文的狙击枪稳稳地架住窗口，冷声道：“用幻觉和寄生换来的‘自愿’？”
维兰叹了口气，仿佛在惋惜一群迷途的羔羊：“我给诸位一个小时考虑。我的耐心有限，但我的仁慈......”他环视四周密密麻麻的银叶护卫，“可以允许你们犹豫片刻。”
随着维兰的离去，石屋被团团围住。黄星耀从窗口缝隙往外瞄了一眼，顿时倒吸一口凉气：“我靠……这人数……”
乐茶突然苦笑一声：“真是一语成谶啊。”
伊兰瑟疑惑地看向他：“什么？”
“40比1。”乐茶靠在墙边，手指无意识地敲击着PKM的枪管，“我以前玩过一个游戏，里面有一张叫斯杜季昂奇的地图，它是有真实背景的……”
他的声音低沉下来，向伊兰瑟讲述了那个故事——在那场战役中，一百多名战士死守斯杜季昂奇，面对超过己方四十倍的敌人。他们用血肉筑成防线，最终守住了村庄，却几乎全员阵亡。许多年后，人们制造出来更为先进的坦克。又想起如果这场战斗能有这种坦克在……于是便制作了名为“40:1”的涂装，以此纪念这场惨烈的战斗。
“所以……”伊兰瑟的目光扫过每一名队员，“你们的选择是？”
熊智贤咧嘴一笑，拍了拍腰间的医疗包：“这还用问？”
夏无言默默检查着HK416D的弹匣：“数据分析显示，突围成功率不足3%。”
“那也比当走狗强。”简风文调整着狙击镜的密位。
一小时转瞬即逝。维兰再次出现在石屋前，琥珀色的眼眸中带着胜券在握的从容：“考虑得如何？”
吱呀作响的木门被乐茶推开一条缝，阳光照在他满是补丁的战术背心上。他没有说话，只是缓缓抬起PKM，枪口直指维兰的眉心。
维兰遗憾地摇头：“真可惜。”
随着他抬手一挥，数百名银叶护卫同时举起武器——紫晶弩箭、淬毒短刀、魔法法杖在阳光下泛着寒光。
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