混乱持续了不到三分钟。
当莉莉用扎带捆住最后一个人的手腕时，晨雾已经散得干干净净。
我走下便利店台阶时，看见艾丽站在仓库门口，她怀里抱着个裹军大衣的小女孩——是艾米的妹妹，刚才被布朗从卡车上救下来的。
“博士。”艾丽抬头时，脸上还沾着催泪瓦斯的泪痕，但眼睛亮得像淬过的钢，“我能...和您说句话吗？”
我刚要应，布朗的手机突然响了。
他接起电话，古铜色的脸慢慢沉下来：“线人说马克背后有个老工程师，护盾项目被除名的那个。”他把手机递给我，背景音里是模糊的杂音，“那老头上周出现在零点酒吧——您知道的，那些反政府组织的窝点。”
零点。
我攥紧手机，指节发白。
护盾项目是三年前NASA的秘密计划，用来抵御小行星撞击，后来因为资金问题被叫停，总工程师被指控数据造假。
但此刻我突然想起，他的办公室里挂着幅世界树的油画——深绿色的藤蔓缠绕着坍缩的恒星，和我们在哈勃图像里看到的异常轨迹，一模一样。
“博士？”艾丽的声音轻得像片羽毛，“我女儿说，那些举标语的叔叔阿姨还在广场集会。他们...可能需要有人告诉他们真相。”她摸了摸小女孩的头，孩子正把脸埋在她颈窝里，“我以前觉得恐惧会让人团结，但现在才知道，恐惧也会让人关上耳朵。”
风又大了。
我望着广场方向飘来的抗议横幅，突然想起今早艾丽弯腰捡垃圾的样子。
她军大衣下摆的机油渍在阳光下泛着光，像片正在生长的叶子。
“你想怎么做？”我问她。
她笑了，那笑容里有我从未见过的坚定：“当他们的耳朵。”
艾丽的手指在小女孩后颈轻轻摩挲，那动作像母亲安抚受了惊的雏鸟。
我注意到她军大衣袖口翻出的旧线脚——前天她还在抱怨物资紧缺，说要把这件穿了十年的衣服改小给女儿，此刻却将下摆裹得更紧，把孩子整个人护在怀里。
"他们举的横幅写着'末日谎言'。"她吸了吸鼻子，睫毛上还挂着催泪瓦斯的水珠，"可上周三，我看见马克的手下往那些人手里塞热可可。
冬天的热可可，比真话甜多了。"她突然抬头，瞳孔里映着仓库铁皮屋顶漏下的光斑，"我在社区超市做收银员时，见过他们。
那个戴红围巾的老太太，每次买奶粉都要数三遍零钱；穿皮夹克的年轻人，总在打折区翻燕麦片。
他们不是坏人，只是...太害怕被欺骗。"
我喉结动了动。
三天前马克在广场直播时，这些人举着"停止恐慌营销"的标语砸了我的望远镜；昨天凌晨，他们中的三个试图用铁链锁死训练场大门。
但此刻艾丽怀里的小女孩正攥着她的衣角，指缝间露出半截褪色的布娃娃——和我女儿五岁时抱着睡觉的那个，连缺了只眼睛的位置都一模一样。
"需要什么？"我问。
她从大衣内袋摸出张皱巴巴的购物清单——是超市的收银条，背面用铅笔密密麻麻写着字："我会说我丈夫在矿难里埋了十七天，救援队来晚了。"她的指甲盖泛着青，是刚才抱孩子时冻的，"他们信失去过的人。
我就说...我信不过你们这些科学家，但更信不过让我女儿再饿肚子的人。"
布朗突然拍了拍她肩膀。
他的手掌大得能盖住艾丽半张脸，指节还沾着刚才捆人时的扎带胶痕："我让杰米开着社区广播车跟你，离太近容易露馅，太远..."他顿了顿，古铜色的皮肤在晨光里泛着暖调，"你喊一声，我能跑断两条腿。"
艾丽笑了，把小女孩塞进布朗怀里。
孩子终于敢抬头，睫毛上挂着泪珠，却伸手去抓布朗耳垂上的银环——那是他战死的弟弟留下的。"看好她。"艾丽转身时，军大衣下摆扫过满地的C4包装箱，"等我回来，给你们看他们藏在教堂钟楼的汽油桶。"
她的背影消失在晨雾里时，莉莉的战术靴声从仓库另一侧传来。
她摘下头盔，发梢还滴着汗，战术背心的魔术贴上多了枚手工缝制的徽章——是只衔着橄榄枝的乌鸦，学员们昨晚偷偷缝的。"博士，"她把突击步枪斜背在肩上，枪托还沾着刚才搏斗时的泥，"刚才捆人的时候，我发现那几个家伙的战术动作像模像样。"她指节敲了敲自己的太阳穴，"不是街头混混，是受过基础训练的。"
我想起监控里那片扭曲的叶子刺青。
护盾项目总工程师办公室的油画，哈勃图像里缠绕恒星的藤蔓，此刻在我脑海里重叠成团。"今晚加练。"我听见自己说，"夜间对抗，全黑环境，小组协同。"
莉莉眼睛亮了。
她从战术背心掏出个小本子，封皮是用地图纸裁的，上面记满了学员的弱点："我正想提议这个。
上周三夜间巡逻，三组人撞翻了两个补给箱；五组的迈克，黑灯后连指南针都拿反了。"她翻到新一页，铅笔尖在纸上戳出个小洞，"但刚才他们扑向卡车时，六个人分三个方向包抄——说明恐惧能让人本能合作。"她突然抬头，汗水顺着下颌线滴在领口，"如果把恐惧变成...信任呢？"
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢恒星暗灭请大家收藏：(m.20xs.org)恒星暗灭20小说网更新速度全网最快。