金融业则放在了安特卫普，从美洲运来的金银财宝都要拉去安特卫普，由当地银行家进行结算拍卖，所得款项通过西班牙王室授权分发给全欧洲的供应商、债权人、雇佣军等，安特卫普的银行家从中抽取手续费。由此一出，后来发生了荷兰银行家放贷给西班牙王室，西班牙王室拿着钞票找雇佣军，转头回去打荷兰的名场面。安特卫普就这样形成了汇票市场、期货市场、国债市场，并在1531年诞生了历史上第一家证券交易所安特卫普交易所。在这里有经纪人把金银转化为各国货币，军火商、粮商、雇佣兵拿着西班牙王室的白银预期汇票在此变现，商人拿着远期合约相互交易，即后世二级市场的雏形。随后，1602年人类历史上第一家上市公司荷兰东印度公司VOC，1609年世界上第一个股票交易所在阿姆斯特丹诞生。
在西班牙统治时期，荷兰是整个帝国最富庶省份，创造了帝国40%的财富。这也让荷兰人非常不爽，因为他们只是个赚差价的中间商，西班牙王室不允许荷兰人跟中国和美洲进行直接贸易，还对荷兰课以重税。荷兰去往美洲不需要走直布罗陀海峡，但西班牙在大西洋航线和美洲港口附近都设下重兵，一旦抓到未授权船队轻则扣船罚款重则杀头沉船，就这样将全球海上贸易系于最窄处仅仅14公里的直布罗陀海峡之上。
1568年，荷兰人爆发了，彼时的西班牙国王腓力二世下令封锁荷兰所有港口直接切断荷兰人的生命线，这也正是西荷80年战争的开端。荷兰人则埋伏在大西洋沿岸击沉大量从美洲运回金银的西班牙船队。西班牙一面要维系海外殖民地，一面在欧洲本土连年作战，军费开支极大，欠了荷兰、德国的银行家们一屁股债。财富受损后，西班牙王室大量欠款违约，在1557年和1575年两度宣告政府破产。到了1577年，数月领不到薪水的雇佣军反水，驻扎在尼德兰的军队人数从6万人锐减到8000。
1588年，西班牙无敌舰队被英国海军以弱胜强以少胜多，帝国自此疲软。1639年，西班牙海军彻底被荷兰海军击溃。西荷80年战争进入尾声，西班牙失去大量海运线路和美洲港口，商船装载量直线下降，无力再对直布罗陀海峡进行封锁，帝国正式走向衰落。1581年荷兰脱离西班牙哈布斯堡王朝统治正式独立，成为世界上第一个资本主义国家。一般而言，国家实现独立后都是慢慢发展，荷兰不一样，炫了把资本的力量，出道即巅峰，没过多久就超越宗主国成了新的世界霸主。也从胜利开始同步迈向了深渊。
80年战争的本质是争夺出海权，脱离西班牙控制之后荷兰人做的第一件事就是掌控海上航线，到西班牙正式承认其独立的1648年，荷兰贸易网络已经遍布全球。在欧洲本土垄断了波罗的海的谷物贸易、挪威的木材贸易、法国和西班牙的红酒贸易。在亚洲，VOC彻底打跑了葡萄牙人，只给他们留下了中国澳门和印度果阿两个港口，完全控制马六甲海峡、巽他海峡等关键要道，垄断了南亚的香料贸易。在美洲，西印度公司控制了整个加勒比海地区的糖贸易，并建立了新阿姆斯特丹也就是后来纽约作为北美贸易据点，在非洲控制了加纳和南非开普敦作为航线的中转站以及非洲黑奴贸易的据点。荷兰东印度公司VOC拥有1.5万个分支机构，当时全世界共有2万艘船，荷兰一国就有1.5万艘，其中的1万艘商船在全球的海洋上穿行来往于世界各地。阿姆斯特丹的银行延续了安特卫普的金融中心功能，创立了完整的金融体系。荷兰盾成为当时的全球通用货币。荷兰创建起了属于自己的黄金时代，成为了新一代的霸主。
荷兰能崛起这么快是因为目标就一个：做生意。不像西班牙、带阴等欧洲国家一样实行殖民掠夺，荷兰与各国之间只进行贸易，别的事情不过问，这样一来与荷兰做生意的国家越来越多，钱多了国力自然也就强盛起来。荷兰制霸的核心逻辑是不占有大量土地，只占有绝对的流动性。控制了水道就控制了贸易，控制了贸易就控制了资本，控制了资本就等于控制了世界。成也商业，败也商业，命门也暴露无遗：一旦重要水路受阻，整个帝国就如秋后的蚂蚱。而这个命门就在荷兰人的家门口---英吉利海峡。无论去往法国、西班牙，还是亚洲、美洲，英吉利海峡都是必经之路，而海峡对面就是正在崛起的英国。
其实早于荷兰东印度公司2年，英国东印度公司于1600年就成立了。从此可见，英国与荷兰在海外贸易领域同生态位置，同行是仇家啊，冲突难免。英国人早就看荷兰不爽了，无论英国生产什么，荷兰商船都会用更低的运费把英国商船挤掉，把低价运来的英国货转手赚差价，把中间商做到了极致。于是，英国在1651年通过了第一部航海法案，规定进出英国及其殖民地的货物只能由英国或者由货物原产国的船只运输。那看起来是一条具有普适性的法律，但其实大家心知肚明，这就是针对荷兰人的，为的就是要打荷兰人的七寸。荷兰当然不能忍，次年发动战争。荷兰人没有预料到的是，80年战争时荷兰人放贷给西班牙攻打荷兰的资本逐利本性再一次背刺了他们。
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