汴州，宣武军节度使府。
元日新岁，府中张灯结彩，一派喜庆。
朱温在新建的“崇勋堂”大宴文武，庆贺新年。
堂内暖意融融，数十张案几排开，珍馐美酒陈列，丝竹悦耳。朱温端坐主位，年方四十一岁的他正当盛年，紫袍玉带，目光炯炯，顾盼间自有一股久居上位的威势。
堂下，宣武军诸将文吏济济一堂。武将如庞师古、葛从周、霍存等，虽卸了甲胄换上锦袍，但眉宇间的悍勇之气犹在；文臣则以敬翔为首，其后韦震、蒋玄晖等人，皆正襟危坐，仪态端方。
“诸君！”朱温举杯起身，声震堂宇，“去岁我军东征西讨，破徐州，战兖郓，时溥穷途，朱瑄、朱瑾胆寒。今岁，当一鼓作气，定鼎中原！愿与诸君共勉，早成大业！”
“愿随大王，定鼎中原！”堂下众人齐声响应，声浪如潮。
酒过数巡，气氛愈加热烈。朱温目光扫过堂下，在敬翔身上停留片刻，而后又看向坐在文臣中段的蒋玄晖。蒋玄晖此刻正与旁人谈笑风生，面色红润，显然已饮了不少。
宴至深夜方散。朱温独留敬翔至后堂书房。书房内陈设简朴，唯墙上悬挂的巨大中原舆图格外醒目。炭盆燃得正旺，将冬夜的寒气隔绝在外。
“子振，”朱温卸去宴席上的豪迈姿态，神色转为深沉，“年前蒋玄晖出使凤翔归来，你曾与他详谈。以你之见，他所察如何？”
敬翔在朱温下首坐下，沉吟片刻，缓缓道：“大王，蒋书记口才出众，言谈生动，确有其长。然其所察虚实……恐流于表面，未尽深入。”
“哦？细说。”
“蒋书记言，李倚年少，行事保守，只知守成。凤翔军备平平，民生困顿，上下皆无进取之心。”
敬翔语气平和，但话中带着审慎，“然细问之下，凤翔军士士气如何，他说‘观其巡逻，步伐尚齐，然精神不振’；问民生，他说‘市井尚算繁华，然百姓面有忧色’；问李倚麾下文武，他说‘多循吏，少奇才’。这些评判，看似有理，实则空泛，难作凭据。”
朱温眉头微皱：“你是说，他未得实情？”
“非是未得，而是未深究。”敬翔摇头，“据我所知，蒋书记在凤翔五日，李倚三日设宴款待，两日遣人陪游名胜。
宴席之上，歌舞升平；游览之际，前呼后拥。蒋书记为人倜傥，善交际，好风雅，李倚投其所好，他便乐在其中。至于暗中查访、细心观察，恐怕……无暇顾及。”
朱温脸色沉了下来：“你的意思是，他被李倚的佳肴盛宴打晕了头，忘了正事？”
“倒也未必是忘了，”敬翔斟酌词句，“蒋书记口才出众，善于应对，李倚若问他军政之事，他必能对答如流。
然则，李倚何许人也？此人少年老成，心思深沉，若诚心遮掩，岂会让一个外来使者轻易看透虚实？蒋书记所见所闻，恐怕多是李倚想让他看见的。”
他顿了顿，继续道：“大王请想，李倚若真是无能守成之辈，何以能从李茂贞手中夺得凤翔？何以能取东西两川？何以能破兴元，逐杨守亮？此人行事，惯于先示弱隐忍，后发制人。蒋书记只见其‘守成’之表，未见其‘进取’之实啊。”
朱温沉默片刻，眼中闪过锐光：“传蒋玄晖！”
不多时，蒋玄晖匆匆赶来，身上犹带酒气，但步履尚稳，显然还保持着几分清醒。见朱温神色不豫，敬翔静坐一旁，他心中一紧，连忙躬身：“大王召见，不知有何吩咐？”
朱温盯着他，缓缓道：“玄晖，年前凤翔之行，辛苦你了。你回来说李倚无大志，凤翔不足虑，这些结论，是你亲眼所见，还是听人所言？”
蒋玄晖略定心神，拱手道：“回大王，皆是下官亲眼所见，亲耳所闻。那李倚对下官极尽礼遇，言谈之间，多次提及山南新定，百废待兴，粮饷不济，兵甲待修。其麾下文武，与下官交谈时，也多言治理之难，少有进取之语。
下官观其城中军士，虽阵列尚可，但甲胄兵器，颇多陈旧；市井百姓，虽买卖如常，但少有欢容。以此推断，凤翔近年虽扩张甚速，然根基不稳，内外交困，短期内当无力他顾。”
这番话条理清晰，言之有物，显是蒋玄晖精心准备过的说辞。他口才本就不凡，此刻娓娓道来，倒也有几分说服力。
然而敬翔忽然开口，语气平淡：“蒋书记可曾见过凤翔军操练？”
蒋玄晖一怔：“这……下官在凤翔时，李倚并未安排观操。”
“可曾清晨独自出驿馆，观察城中早市、城门启闭、军士换防？”
“下官……下官起得晚了些……”
“可曾暗访城中米行、布庄，询问物价涨跌，民生疾苦？”
“这……李倚安排周到，出入皆有陪同，不便私下探访……”
“可曾留意凤翔城中工匠作坊多寡，冶铁、制甲之所分布？”
“下官……未曾留意这些细节……”
一连串问题，问得蒋玄晖额头冒汗。他虽能言善辩，但敬翔所问皆是实打实的侦查要点，他确实未曾深入。
朱温脸色越来越沉，终于一拍案几：“够了！”
蒋玄晖浑身一颤，跪倒在地。
朱温起身，踱步到他面前，声音冰冷：“蒋玄晖，你口才出众，善于交际，本王知道。李倚以礼相待，你乐在其中，本王也能理解。
但你莫忘了，本王派你去，是要你看清凤翔虚实，不是让你去做客享乐的！你只见表象，不究内里；只听言辞，不查实情。如此敷衍了事，回来还敢言之凿凿，误本王判断！”
蒋玄晖伏地颤声道：“大王息怒！下官……下官确已尽力观察，只是那李倚狡猾，隐藏甚深……”
“隐藏甚深？”朱温冷笑，“我看是你被美酒佳人迷了眼，根本就没想深究！滚出去！闭门思过！”
蒋玄晖连滚爬退出书房。
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