五月二十，长安。
入夏以来，天气一日热过一日。承天门外的御道被晒得滚烫，踏上去能感到一股热气从脚底直冲上来。街边的槐树蔫头耷脑，连知了的叫声都显得有气无力。
然而对于左神策军的将士们来说，比天气更让人心寒的，是右军中尉王仲先那张永远阴沉的脸。
辰时三刻，左神策军营。
营门外，王仲先带着十几名随从策马而来。他身着紫色官袍，腰悬金鱼袋，脸色铁青，一看便知来者不善。
“孙德昭呢？”他翻身下马，厉声问道。
守门士卒慌忙跪地：“回中尉，孙指挥使正在营中操练……”
“操练？”王仲先冷笑一声，“让他来见我！”
片刻后，左神策军指挥使孙德昭匆匆赶来。他年约四十，身形魁梧，国字脸上带着几分憨厚，此刻却满是惊疑之色。
“末将孙德昭，参见王中尉。”他单膝跪地，抱拳行礼。
王仲先也不叫他起来，只是居高临下地看着他，冷冷道：“孙指挥使，你可知本中尉今日为何而来？”
孙德昭低头：“末将不知。”
“不知？”王仲先从袖中抽出一卷文书，扔在他面前，“你自己看看！你麾下那两个都头，一个叫张全，一个叫李茂，贪墨军饷，数额虽不大，却也有数百贯！孙德昭，你就是这样带兵的？”
孙德昭脸色一变，捡起文书匆匆扫了一眼。那上面确实列着张全、李茂二人贪墨的账目，一笔笔，清清楚楚。
他抬起头，强作镇定道：“王中尉，此事末将确实不知。张全、李茂二人，平日里也算勤勉，或许……或许是有误会？”
“误会？”王仲先冷笑，“账目在此，还能有什么误会？孙德昭，你身为指挥使，御下不严，本就有罪。如今还想替他们开脱？”
孙德昭叩首道：“末将不敢。只是张全、李茂二人，跟随末将多年，一向忠勤。若真有贪墨之事，末将愿替他们补上这笔钱，只求中尉从轻发落……”
“从轻发落？”王仲先打断他，眼中寒光一闪，“孙德昭，你当本中尉是来跟你商量的？贪污军饷，按律当斩！本中尉念在他们数额不大，只打一顿板子，责令限期补还，已经是法外开恩了！你还想怎样？”
孙德昭低着头，不敢再言。
王仲先一挥手：“来人！把张全、李茂带上来！”
不多时，两名五花大绑的都头被押了上来。二人三十出头，满脸惊恐，见到王仲先便跪地求饶。
“王中尉饶命！我们只是一时糊涂，求中尉开恩！”
王仲先看也不看他们，只冷冷道：“每人五十军棍，即刻执行！”
“是！”
几名如狼似虎的士卒扑上去，将二人按倒在地，抡起军棍便打。
“啪！啪！啪！”
军棍落肉的闷响，夹杂着惨叫声，在营中回荡。孙德昭跪在一旁，低着头，双拳紧握，指节发白。他不敢抬头，不敢求情，只能听着那一声声惨叫，如同打在自己心上。
五十军棍打完，张全、李茂二人早已昏死过去，背上血肉模糊，惨不忍睹。
王仲先看也不看一眼，只对孙德昭道：“孙德昭，本中尉给你三天时间，让这二人把贪墨的钱财如数交上。三天之后，若还不上，就不是打一顿这么简单了。听明白了吗？”
孙德昭叩首：“末将……明白。”
王仲先冷冷一笑，翻身上马，带着随从扬长而去。
营中，久久无人说话。
直到王仲先的马蹄声彻底消失在远处，才有几个士卒上前，小心翼翼地将张全、李茂抬走。其余人围成一圈，窃窃私语。
“这也太狠了！五十军棍，这是要人命啊！”
“贪污几百贯，至于这样吗？以前又不是没出过这种事，最多罚点俸禄也就完了。”
“哼，王仲先这是杀鸡儆猴，拿咱们左军立威呢！”
“就是！他右军的人贪污多少，他怎么不管？偏偏盯着咱们！”
议论声越来越大，渐渐变成了愤怒的控诉。
“都住口！”
一声断喝，众人望去，只见孙德昭缓缓站起身来。他脸上没有表情，眼中却有一团火在燃烧。
“各归各营，不许再议。”他的声音低沉，却带着不容置疑的力量，“张全、李茂的事，本将会处理。你们管好自己的嘴，别惹祸上身。”
“可是指挥使……”
“没有可是！”孙德昭打断他，目光扫过众人，“都散了！”
士卒们面面相觑，终究不敢违抗，三三两两地散了。
孙德昭站在原地，望着王仲先远去的方向，久久不动。那双紧握的拳，直到此刻才缓缓松开，掌心已被指甲掐出深深的印痕。
与此同时，长安城东南，徐彦若府邸。
这位仍居相位却已无实权的宰相，正独坐书房中，对着一份不知从何处送来的名单和信发呆。
信是用普通的纸写的，字迹工整却刻意隐藏了笔锋。
信中详细列举了神策军中那些对刘季述、王仲先等人心怀不满的将领，包括他们的姓名、职务、性格、与宦官集团的矛盾，甚至还有他们私下里说过的一些话。
信的末尾写道：
“今阉竖横行，囚禁天子，杀戮朝臣，神人共愤。军中不乏忠义之士，只待有人振臂一呼，必能群起响应。
相公位居宰辅，虽暂困于一时，然国难当头，岂能坐视？若能联络义士，共举大事，则社稷幸甚，天下幸甚！”
徐彦若看完信，久久不语。
他想起这些日子的种种——刘季述在朝堂上的嚣张，王仲先在军中的跋扈，那些趋炎附势的朝臣们谄媚的嘴脸，还有那被囚禁在西少阳院的昭宗，和那个坐在御座上茫然无措的八岁孩童。
他想起自己这个宰相，名义上还在相位，实际上早已被架空。每日上朝，不过是站班行礼，看着刘季述发号施令。下朝之后，便躲回府中，闭门不出，生怕惹祸上身。
他一直以为，只要低调做人，就能苟全性命。
可这封信让他明白——有些事，不是你想躲就能躲掉的。
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