翌日清晨，天色微明。
韩建站在节度使府门前，看着亲兵们将一箱箱行李装上马车。家眷们已在车中等候，女眷的低声啜泣隐隐传来，他却充耳不闻。
他回头看了一眼这座他住了十几年的府邸。门楣上“镇国节度使府”的匾额，在晨光中泛着淡淡的金光。再过几日，这块匾额就会被摘下，换上新的。而他，将奔赴邠州，开始新的生活。
“节帅。”牙将走到他身边，低声道，“杨将军的前锋已到城外，要不要……”
韩建摆摆手：“不必。打开城门，迎接凤翔军入城。”
牙将迟疑道：“节帅，咱们的人……”
韩建看了他一眼，淡淡道：“愿意跟我去邠州的，带走；不愿意的，留下。睦王不会为难他们。”
牙将不再多言，拱手而去。
韩建翻身上马，最后看了一眼华州城。晨光中，城墙上的积雪尚未融化，在阳光下闪着耀眼的光芒。城门口，已经有早起的百姓在围观，有人认出了他，低声议论着。
“那不是韩节帅吗？他要走了？”
“听说被调到邠州去了……”
“唉，他在华州这些年，对百姓还算不错。”
韩建没有回头。他策马缓缓向前，身后，马车轮子碾过青石板，发出辘辘的声响。家眷们的啜泣声渐渐远去，华州城的轮廓也在晨雾中渐渐模糊。
他知道，这一去，怕是再也回不来了。
城外，杨师厚策马立于阵前，望着缓缓出城的韩建队伍。
“将军，要不要派人盯着？”副将低声问道。
杨师厚摇摇头：“不必。大王有令，韩建既已服从调遣，便以礼相待。让他去吧。”
副将不再多言。
杨师厚望着韩建远去的背影，心中涌起一丝感慨。这位在华州经营了十几年的节度使，最终也不得不低头。在这乱世，没有实力，便只能任人宰割。大王没有杀他，已是仁至义尽。
他收回目光，沉声道：“传令全军，前进！”
七万大军缓缓开动，如一条黑色巨龙，缓缓开往潼关。
十二月十日，潼关。
杨师厚策马立于关前，身后是七万大军。麟游、定西、平南、安北四军，加上保大、定难之兵，黑压压的队伍一眼望不到头。他们是奉李倚之命东出讨逆的主力，而潼关，是他们迈向中原的第一道门槛。
关上，朱瑄、朱瑾兄弟早已率两万藩镇联军在此等候。自奉命进驻潼关以来，他们日夜操练，严阵以待，只等一声令下。今日，终于等到了。
“杨将军！”朱瑄大步迎上前，抱拳行礼，“末将等已在此恭候多时！”
杨师厚翻身下马，还了一礼：“二位将军辛苦。大王有令，命我为诸军总指挥，部署东进事宜。二位将军，请随我入关议事。”
关内议事厅中，炭火烧得正旺。杨师厚端坐主位，面前摊着一幅巨大的舆图，上面标注着各镇的位置和兵力部署。各军将领分坐两侧。
杨师厚指着舆图，缓缓开口：“诸位请看，潼关以东，是保义镇的地盘。保义辖虢、陕二州，扼守崤函古道，是咱们东出的必经之路。”
朱瑾忍不住道：“杨将军，末将愿为先锋，率军攻打虢州！”
杨师厚看了他一眼，微微一笑：“朱将军求战心切，本将明白。不过，保义镇的情况，诸位可清楚？”
朱瑄道：“末将略有耳闻。保义节度使李璠，在渭南被末将等击败后逃回，被手下朱简所杀。如今朱简自立为保义留后，已得到朱温的认可。”
杨师厚点点头：“正是。朱简此人，本是李璠的部将，骁勇善战，却反复无常。他杀了李璠自立，必急于立功以稳固地位。我军若大举东进，他必拼死抵抗。”
他顿了顿，指着舆图上虢州的位置：“不过，虢州地处山区，城池不坚，守军不多。若能以精兵突袭，趁其不备，可一战而下。”
朱瑾再次请战：“杨将军，末将愿率本部兵马，攻打虢州！”
朱瑄也道：“末将愿与兄弟同往！”
杨师厚看了他们一眼，沉吟片刻，缓缓点头：“好。二位将军率本部五千人马，即日出发，攻打虢州。记住，兵贵神速，不可拖延。若遇顽强抵抗，不可恋战，速速回报。”
朱瑄、朱瑾大喜，齐齐抱拳：“末将领命！”
十二月十四日，天色微明。
虢州治所弘农城笼罩在冬日的晨雾之中，城墙上的守军缩着脖子，呵出的白气在空中凝成一团。自保义镇变乱以来，新任留后朱简对李倚的凤翔军极为忌惮，早在数日前便遣使传令各州，严加戒备。
“赵使君，朱留后有令，凤翔军可能东犯，请使君早作防备。”传令兵的话犹在耳。
虢州刺史赵珝站在城楼上，手按刀柄，目光越过城墙，望向西方。他年约四十，生得魁梧，自诩弓马娴熟，在保义镇中以勇猛着称。此番朱简特意提醒，他虽表面应承，心中却颇不以为然。
凤翔军？不过是仗着李倚的势罢了。他赵珝在这虢州经营多年，城坚粮足，怕他作甚？
“使君！”一名斥候飞奔上城，单膝跪地，“西面发现大队人马，约五千人，正朝弘农而来！旗号是‘朱’字！”
赵珝眉头一皱。五千人？不是听说凤翔军有数万之众吗？怎么只来了五千？
他心中略一盘算，反而松了口气。五千人，他城中守军亦有六千，加上城防之利，未必不能一战。更何况，他赵珝岂是缩头乌龟之辈？
“传令下去，”他沉声道，“全军备战。打开城门，本使君要亲自会会他们！”
副将一惊：“赵使君，朱留后让咱们坚守城池，不宜出击……”
赵珝瞪了他一眼：“坚守？人家五千人打上门来，咱们六千人缩在城里，传出去岂不让人笑话？况且，若能一战击退来敌，朱留后面前，本使君也是大功一件！”
副将不敢再言，只得去传令。
辰时，晨雾渐散。
弘农城西门外，五千联军列阵而立。当先两员大将，正是朱瑄、朱瑾兄弟。
“大哥，那虢州刺史倒是有胆，竟敢开城出战。”朱瑾望着缓缓打开的城门，嘴角浮起一丝笑意。
朱瑄点点头：“既如此，便让他知道知道，什么叫天外有天。”
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