三人入城，直奔行辕。
行辕正堂中，舆图摊开，杨师厚指着邓州的位置，将山南东道的战况详细说了一遍。
“氏叔琮、康怀贞，皆是朱温麾下宿将。氏叔琮骁勇，康怀贞多谋，二人合兵五万，非赵匡凝所能抵挡。如今襄州被围，若再不出兵，赵匡凝恐难支撑。
邓州，是襄州的门户，我军若要解襄州之围，必先克邓州。”
只不过从商州到邓州，距离近五百里，中间隔着连绵的秦岭余脉和武关道。
八万大军带着辎重粮草，每日行军不过三四十里，最快也要半个月才能抵达邓州城下。再加上攻城的时间，赵匡凝能否在襄州撑到那时，谁也不敢保证。
田师侃显然也想到了这一点。他皱眉道：“杨将军，商州到邓州五百里，大军行进至少半月。襄州被围，赵匡凝能撑那么久吗？”
杨师厚沉默片刻，缓缓道：“赵匡凝是山南东道节度使，经营襄州多年，城防坚固，粮草尚足，撑两三个月应无问题。
氏叔琮、康怀贞虽有四万人，但襄州城高池深，不是那么容易攻下的。咱们只能希望赵匡凝能多撑些日子。”
曹延道：“若赵匡凝撑不住呢？”
杨师厚看了他一眼，沉声道：“若他撑不住，咱们就是去了，也无非是替山南东道收尸。但我不信赵匡凝这么没用。此人能割据一方，自有其过人之处。咱们赌一把。”
他指着舆图，继续道：“邓州的重要性，氏叔琮、康怀贞比谁都清楚。所以他们派了一万精锐驻守，就是怕有人从背后捅一刀。
但只要咱们能拿下邓州，襄州城下的宣武军必定恐慌——到时候，我军可从邓州南下，直插宣武军后背，与赵匡凝内外夹击。氏叔琮、康怀贞就算再厉害，也扛不住两面受敌。”
田师侃道：“邓州有一万宣武精锐，咱们八万人攻城，优势明显。但若唐州、随州的援军赶来……”
杨师厚摆摆手：“唐州、随州兵力不多，每州不过三四千，且多是守城之兵，野战不足。即便他们来援，也不过数千人，不碍事。咱们只需派一支偏师在邓州以东设伏，迟滞其援军即可。
真正的心腹之患，是氏叔琮、康怀贞的主力。但他们正在围城，不可能轻易分兵回援——若分兵，则围城兵力不足，赵匡凝可能突围；若不分兵，就只能眼睁睁看着邓州失守。”
曹延道：“所以，只要咱们拿下邓州，就掌握了主动权。”
杨师厚点头：“正是。氏叔琮、康怀贞若退，则襄州之围自解，咱们可与赵匡凝合兵追击；若不退，则咱们从背后杀来，与赵匡凝内外夹击，可一战而胜。无论哪种情况，山南东道的危局都能化解。”
他顿了顿，又道：“所以，此战的关键不在快，而在稳。大军按正常速度行军，沿途派斥候严密监视宣武军动向，防止氏叔琮、康怀贞分兵偷袭。到了邓州城下，也不急于强攻，先围困，断其粮道，逼守军出城决战。若他们不出来，再组织攻城。”
田师侃抱拳道：“末将明白了！”
杨师厚转身看向曹延：“曹将军，你率忠义军五千人为前锋，先行出发，沿途探查路况，确保大军行进通畅。若遇小股敌军，可相机击退，但不可恋战。”
曹延道：“末将领命！”
杨师厚又道：“田将军，你率扶风军为后军，负责押运粮草辎重。武关道山高路险，务必小心谨慎，不可让粮道有失。”
田师侃道：“末将明白！”
最后，杨师厚看向诸将：“本将率其余军为中军，居中策应。明日卯时，全军开拔，目标邓州！”
诸将齐声道：“愿听将军号令！”
与此同时，陕州城下，另一场攻防战马上就要打响。
自杨师厚率主力西撤后，朱简终于松了口气。这些日子，他被凤翔军围得水泄不通，日夜提心吊胆，生怕城破人亡。如今杨师厚走了，他以为可以高枕无忧了。
然而丁会却不这么看。
正月二十日夜，汴州的信使飞马入城，带来了朱温的急令。丁会展开绢帛，就着烛火细看，面色渐渐凝重。
朱温在信中措辞严厉：“凤翔军主力已撤，虢州空虚。尔速率所部，与朱简合兵，趁势夺回虢州，打通东进之路。若迁延不进，致使战机贻误，军法从事！”
丁会看完信，沉默良久。他走到窗前，望着西方漆黑的夜空，眉头紧锁。朱温远在汴州，不知前线实情。
杨师厚虽撤，但虢州仍有凤翔军重兵驻守，且函谷关地势险要，并非轻易可下。但君命难违，若不从，朱温的脾气他是知道的。
“来人！”他沉声道。
副将应声而入。
“传朱简节帅来议事。”
不多时，朱简匆匆赶来。他见丁会面色凝重，心中已猜到几分：“丁节帅，朱公有令？”
丁会将信递给他。朱简看完，脸色微变：“夺回虢州？杨师厚虽撤，但虢州和函谷关还有符道昭、杨崇本的军队，那可不是好惹的。”
丁会淡淡道：“朱公之命，不可违。若能速战速决，未必不能拿下。”
朱简迟疑道：“那符道昭……”
丁会摆摆手：“符道昭守函谷关，杨崇本守虢州城。本帅已派人打探过，杨崇本此人，沉稳有余，机变不足。只要咱们集中兵力猛攻虢州，他未必守得住。至于符道昭，只需派一支偏师监视函谷关，防其出援即可。”
朱简见丁会已有定计，不敢再言，只得领命。
正月二十一日，天色微明，陕州城西门大开。
丁会、朱简率三万大军浩浩荡荡向西进发。旌旗蔽日，甲胄如林，马蹄声如雷，惊得沿途百姓纷纷关门闭户。前锋骑兵已至虢州城下二十里处安营扎寨，中军步卒紧随其后，后军辎重绵延数里。
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