东海之滨的悬崖峭壁间，咸涩的海风永不停歇地呼啸着。
在距离海岸线三里处的一座不起眼的山峰腹地，隐藏着一个连费斯王国地图上都未曾标注的微型村落。
从外表看，这里不过是几间简陋的石屋，但若有人能穿过那道施加了空间折叠魔法的山门，便会看到令人毛骨悚然的景象。
十二座黑曜石塔呈环形矗立，每座塔顶都悬浮着一颗散发着幽蓝光芒的水晶球。
塔身表面刻满了古老的符文，在月光下流淌着血色的微光。
这里是潘多拉家族的‘影之庭’，新的死士培育之地。
“咔嗒、咔嗒……”
暗一的皮靴踩在玄武岩地面上，发出清脆的声响。
这位身材瘦削的中年男子裹着一件毫不起眼的灰色斗篷，唯有领口处绣着的银色‘壹’字彰显着他的身份。
他推开中央石塔底层的青铜门，十一道身影已在圆桌旁等候多时。
“都到齐了？”
暗一的声音像是砂纸摩擦。
“除了17号在北方执行任务。”
暗二是一个脸上带着狰狞刀疤的女人回答道。
她正用匕首削着一颗苹果，果皮连绵不断地垂落到地上。
暗一走到首位坐下，斗篷下露出半截义肢左腿，那是二十年前为掩护家族长老撤退时留下的纪念。
他环视众人，目光在几个新面孔上稍作停留。
“今天召集诸位，还是关于费德西尔少族长的事。”
石室内的空气瞬间凝固，暗23猛地攥紧了拳头，骨节发出爆豆般的声响。
“那群老不死的还是不同意？”
“全票否决。”
暗五冷笑道，这个看似文弱的书生把玩着一枚青铜骰子。
“三长老的原话是：‘一个连家族秘术都没学全的毛头小子，也配统领潘多拉？’”
暗12突然掀开兜帽，露出那张布满诡异纹路的脸。
“放屁！少族长十岁就达到了8级魔导师的境界，而且我们不少人都是靠少族长制造的药物才能跨入圣级的！”
“小声点，12号。”
暗19是一个驼背老者咳嗽着提醒。
“结界挡得住声音，挡不住某些人的‘谛听术’。”
石室陷入短暂的沉默，只有暗二削苹果的‘沙沙’声仍在继续。
暗一的目光扫过每个人的脸：暗三在擦拭他的弩箭，暗四闭目养神，暗六和暗七正在下盲棋……
这些看似散漫的举动，都是他们思考时的习惯。
“说说真实原因。”
暗一敲了敲桌面。
暗五将骰子掷在桌上，显示着‘叁’的那面朝上。
“三长老的嫡孙去年在北方失手，折了六个好手。按家规本该剥夺长老竞选资格，结果呢？”
他嗤笑一声：“调去管商路了。”
暗23一拳砸在石桌上，蛛网般的裂纹瞬间蔓延。
“现在家族晋升看的不是功绩，是看谁给长老们的‘孝敬’多！上个月暗34提交的晋升申请，就因为没给五长老的曾孙女送生日礼物，直接被驳回了！”
“更可笑的是这个。”
暗二终于削完苹果，匕首‘嗖’地钉在桌面上。
“上季度考核，负责王都情报网的暗88，居然因为‘着装不符合家族形象’被扣了贡献点。”
她咬了口苹果，汁水顺着下巴滴落。
“而那个整天喷香抹粉的林洁莉娜，就因为他爹是六长老的妹夫，直接调去了油水最丰厚的东海商会。”
暗七突然推倒棋盘，黑白棋子哗啦啦洒了一地。
“大长老上次闭关前说过，家族正在腐朽。”
这句话像柄重锤砸在每个人心头，一直闭目养神的暗四终于睁开眼，他的瞳孔竟然是诡异的竖瞳。
“我们这些活在阴影里的人，流的血都成了那些蛀虫酒杯里的琼浆。”
海风突然变得猛烈，穿过石塔缝隙发出呜咽般的声响。
暗一摩挲着金属义肢上的家徽，那是潘多拉家族的双蛇衔尾标记。
“诸位还记得我们宣誓时的话吗？”
十一个人同时挺直了脊背，低沉的声音在石室内回荡。
“吾等为影，噬光而生；吾等为刃，至死方休。”
暗一站起身，斗篷无风自动，他的独眼中闪烁着狂热的光芒。
“你们想过没有，如果他成为可以掌管整个内外族的总族长……”
暗三的弩箭突然走火，‘叮’地钉在了暗四的椅背上，后者连眼皮都没眨一下。
“但时机未到。”
暗一的声音突然冷静下来。
“家族长老会还有2位圣级，暗卫里也有他们的人。”
他看向暗19。
“你那边准备得如何？”
驼背老者阴森一笑，从怀中掏出一卷竹简。
“过去三年，各支脉‘意外身亡’的嫡系子弟，有四成都和老族长有旧怨。”
竹简展开，上面密密麻麻记录着人名。
“特别是当年参与过那场……‘意外’的。”
暗23的呼吸突然粗重起来。
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