人群如同潮水般涌向那处传来呼喊的平台，又在短暂的寂静之后，爆发出更大的喧哗与骚动。
费德西尔与克莱尔公主的队伍凭借森德尔队长出色的指挥和护卫们的紧密阵型，艰难地穿过了拥挤躁动的人流，抵达了事发地点。
那并非在世界之树卡拉伯尔的主干上，而是在其一根极为粗壮、但明显已经枯死断裂的巨大侧枝的末端。
侧枝断裂的横截面巨大如广场，中央生长着一棵相对独立、但也早已失去生机的奇异树木。
它与世界之树同源，规模却小了无数倍，更像是一座依附着主干的卫城或是一座孤立的塔楼。
这棵副树通体呈现出一种黯淡的银灰色，树皮开裂，如同干涸河床的淤泥。
它的形态也极为奇特，枝桠扭曲盘旋，仿佛在生命最后一刻仍在进行着某种痛苦的舞蹈。
此刻，所有人的目光都死死盯着距离地面约三人高的第一个巨大枝桠分叉处。
那里，空气正如同水波般荡漾，光影在其中汇聚、编织，逐渐勾勒出一件乐器的轮廓。
它形似一架精致的竖琴，但琴身仿佛由某种温暖的玉石与活木交融雕琢而成，琴弦则如同凝固的月光，即便只是一个虚影，也流淌着难以言喻的灵性与静谧的美感。
“蒟蒻之琴…真的是它！”
一名身披破烂斗篷的老冒险者颤声叫道，眼中充满了狂热。
“和古籍壁画上记载的一模一样！”
人群瞬间骚动起来，有人试图攀爬，有人开始低声吟唱探测魔法，更有心急者已然凝聚起斗气或魔力，似乎准备随时出手抢夺。
然而，几分钟过去了。
那精美的琴影依旧静静地悬浮在那里，没有任何实体化的迹象，也没有散发出任何强大的能量波动。
它就像一段被精心保存下来的、循环播放的古老影像，美丽，却触不可及。
“不对…这感觉…”
费德西尔微微皱眉，他的精神力远比常人敏锐。
“没有实体，也没有魔法契约的波动。这似乎…只是一个纯粹的幻影。”
很快，越来越多的人得出了相同的结论。
“是假的！”
“妈的！又是海市蜃楼！”
“白高兴一场！这鬼地方就知道戏弄人！”
失望的骂声和懊恼的叹息迅速取代了之前的兴奋与贪婪。
聚集起来的人群以比来时更快的速度散去，许多人头也不回地离开，继续去别处碰运气，嘴里还嘟囔着晦气。
转眼间，原本拥挤的平台就变得冷清下来，只剩下寥寥数支队伍还在不甘心地做着最后的检查。
克莱尔公主仰头望着那逐渐开始变得有些模糊的琴之幻影，轻轻叹了口气。
一抹难以掩饰的失望掠过她精致的脸庞，烈焰般的红唇微微抿起。
她为了这个传说做了许多准备，甚至不惜亲自深入遗迹，没想到最终面对的依旧是一场空。
“我们也走吧。”
她的声音恢复了一贯的冷静，但细微的落寞仍能被察觉。
“看来这次的运气并不在我们这边。”
森德尔队长点了点头，示意护卫们准备撤离。
然而，费德西尔却没有动。
他的目光并未停留在那逐渐消散的琴影上，反而仔细地审视着承载这个幻影的那棵副树本身。
就在众人即将离去之时，他忽然开口，声音中带着一丝不易察觉的疑惑：
“殿下，请稍等。您不觉得奇怪吗？为什么幻影会如此精准地出现在这棵特定的树上？而且…”
他向前走了几步，更靠近那枯死的副树，伸出手指，轻轻触碰那毫无生机的树干。
“为什么只有这棵规模小得多的副树周围，残留的魔法波动…反而比那棵主树还要更清晰一些？”
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