发射当天，月球基地的大部分工作人员都聚集在控制中心或者附近的安全区域，观看这一历史性的时刻。李昂站在控制台前，脸色平静，但紧握的拳头暴露了他内心的紧张。
“各系统检查完毕，状态正常。”
“通讯链路畅通，地球总部和深空网络支持到位。”
“核聚变发动机预热完成，能量输出稳定。”
张倩逐一汇报着各项数据。
“‘星尘一号’，准备就绪。”李昂深吸一口气，下达了命令，“启动发射程序。”
随着一声令下，发射场的巨大电磁弹射装置再次启动。但这一次，没有了之前货运舱发射时的巨大轰鸣，只有一种低沉的、仿佛来自大地深处的震动。“星尘一号”在电磁力的作用下，沿着轨道缓缓加速，然后如同离弦之箭一般，悄无声息地冲入太空，很快便消失在茫茫星海中。
控制中心里，短暂的寂静之后，爆发出一阵压抑的欢呼声。
“成功了！李总，我们成功发射了！”张倩激动地说。
李昂脸上也露出了久违的笑容：“通知地球总部，‘星尘一号’已顺利启航。让我们祈祷它能带回我们想要的东西。”
“星尘一号”的启航在行业内引起了一定的关注，但相比“天穹动力”的“火种”计划，似乎并没有掀起太大的波澜。毕竟，这只是一艘无人探测器，而且目标小行星“阿瑞斯-7”并不算是最热门的候选目标。
李昂对此并不在意。他知道，真正的考验才刚刚开始。“星尘一号”需要在太空中独自飞行数月，穿越无数未知的风险，然后准确地抵达目标小行星，完成一系列复杂的探测任务。
在等待“星尘一号”传回数据的日子里，李昂并没有闲着。他一方面关注着月球基地的氦-3开采运营，另一方面，开始着手规划“深空勘探计划”的第二步——如果“星尘一号”成功，那么下一步是否要进行载人的深空探测，或者建造更大型的无人勘探站？
同时，他也密切关注着“天穹动力”的“火种”计划进展。据公开消息，“火种”号探测器已经顺利抵达目标小行星附近，并开始进行初步的探测，似乎传回了一些“令人兴奋”的数据，但具体内容并未详细披露。
“他们在吊胃口。”张倩看着关于“天穹动力”的新闻，对李昂说，“想等拿到更有分量的数据再一起公布，从而最大化市场效应。”
“很有可能。”李昂点点头，“但我们也有我们的节奏。‘星尘一号’的数据才是关键。”
第五章：来自深空的信号
时间一天天过去，“星尘一号”在太空中孤独地航行着。它不断向地球传回自身的状态数据，一切似乎都很顺利。
直到六个月后，它终于抵达了“阿瑞斯-7”小行星附近。
“距离‘阿瑞斯-7’还有10万公里，正在进行减速和轨道调整。”
“传感器阵列启动，开始对目标天体进行全方位扫描。”
控制中心里，气氛再次紧张起来。李昂和团队成员们紧盯着屏幕上不断刷新的数据。
“阿瑞斯-7”是一颗直径约10公里的石质小行星，外观呈现出一种暗红色，表面布满了撞击坑。
“光谱分析结果出来了！”一位负责数据分析的工程师突然喊道，“李总，张主管，你们看！这颗小行星的表层土壤中，除了常见的硅酸盐矿物外，还含有异常高浓度的……锂-7和硼-11！”
“锂-7和硼-11？”李昂和张倩对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
这两种元素单独存在并不稀奇，但它们的组合却意义非凡。锂-7和硼-11在特定条件下，可以用于一种被称为“p-B11”的核聚变反应。这种反应的优势在于，它产生的几乎都是带电粒子，而不是中子，这意味着反应产生的辐射很低，对反应堆材料的要求也相对较低，而且能量转化效率理论上可以很高。
如果“阿瑞斯-7”上真的富含这两种元素，那它简直就是一座天然的“清洁核聚变燃料矿”！
“数据准确吗？有没有可能是误判？”李昂急切地问道。
“正在进行重复扫描和验证，但初步数据非常明确，浓度远远高于一般小行星的平均水平。”工程师的声音因为兴奋而有些颤抖，“而且，我们还探测到，在一些较大的撞击坑底部，可能存在着水冰的痕迹！虽然含量可能不高，但这也是一个巨大的发现！水在太空中的价值不言而喻。”
控制中心里一片欢腾。这个发现的意义，远超他们的预期！相比之下，“天穹动力”那边所谓的“挥发性有机物”似乎都显得不那么重要了。
“立刻把这个发现加密，传给地球总部！”李昂当机立断，“让他们准备好召开新闻发布会和投资者说明会。另外，命令‘星尘一号’，准备进行更近一步的探测，包括尝试着陆和采集样本。”
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