翌日清晨，刘璟回到府中，刺史府的花厅内却已灯火通明。刘璟特意命人准备了崔昂最爱吃的羊肉羹和胡饼，还吩咐厨房加了一碟腌渍的梅子——那是崔昂家乡的风味。
花厅外，侍女们轻手轻脚地摆放着餐具。刘璟站在廊下，望着院中那株刚抽出嫩芽的梅树出神。尔朱英娥为他披上一件锦缎外袍，柔声道："夫君起得这样早，可是为崔公子的事烦心？"
刘璟握住妻子的手，触到她指尖微凉的温度："你手这样冷，该多添件衣裳。"他叹了口气，"怀远这孩子，心思太重。昨夜宴席上，我见他盯着苏绰的眼神，似有千言万语。"
尔朱英娥轻笑："崔公子年轻气盛，见主公重用新人，难免有些想法。不过..."她眼中闪过一丝狡黠，"妾身倒觉得，他更在意的是那位杨家小姐频频向苏绰敬酒的事。"
刘璟闻言一愣，随即失笑："原来如此！难怪他..."话未说完，远处传来脚步声。崔昂一身靛青色长袍，腰间玉带微斜，显然来得匆忙。
"主公。"崔昂抱拳行礼，目光却瞥见尔朱英娥正含笑看着他，顿时耳根微红。
刘璟拉着崔昂入座，亲自为他盛了一碗热腾腾的羊肉羹。羹汤上浮着翠绿的葱花，香气扑鼻。"快尝尝，厨房特意按你家乡的做法，加了茴香和茱萸。"
崔昂捧着青瓷碗的手微微一颤，热气氤氲中，他的表情有些模糊："谢主公...昨晚宴席上，昂有些失态..."
刘璟夹起一块胡饼放在崔昂面前的碟子里，状似随意地问道："可是有什么心事？"
崔昂的筷子在碗边轻轻敲击，发出细微的声响。他想起昨夜宴席上，苏绰侃侃而谈《孙子兵法》时，主公眼中赞许的光芒；又想起杨家小姐为苏绰斟酒时，那含羞带怯的模样。
"没...没什么，可能是近日公务繁忙..."崔昂的声音越来越低，最后几乎微不可闻。
刘璟暗忖：这小子宴会上一副闷闷不乐的神情，分明是嫉妒苏绰了…他放下筷子，目光温和而深邃："怀远，你我虽无血缘，但我一直视你如亲弟。有什么话，但说无妨。"
窗外一阵风吹过，梅枝轻叩窗棂，发出哒哒的声响。崔昂咬了咬嘴唇，终于低声道："主公为何要让那个苏绰...参与军机要务？他不过是个..."
"寒士？”刘璟接过话头，突然笑了。他起身走到窗前，指着那株梅树道："怀远，你看这梅树，秋日我命人从华州移栽来时，所有人都说它活不成。"他转身直视崔昂，"可如今，它不但活了，还抽了新芽。"
崔昂不解地望着主公。
"苏绰就像这株梅树。"刘璟的声音沉稳有力，"表面看来不过是个文弱书生，但他的才学见识，将来必有大用。"
崔昂的拳头在桌下悄悄握紧，指甲陷入掌心。他想起父亲生前常说：清河崔氏子弟，当以匡扶社稷为己任。可如今...
"怀远啊，"刘璟突然话锋一转，"你还记得当初清河崔氏坞堡被攻破时，你是如何活下来的吗？"
崔昂浑身一震，手中的勺子"当啷"一声掉在碗里。那段血色的记忆如潮水般涌来——火光冲天的夜晚，族人凄厉的惨叫，自己蜷缩在地窖中，透过缝隙看到堂兄被长矛刺穿的场景...
"正...正是主公派人相救..."崔昂的声音哽咽了。
刘璟走到崔昂身旁，重重拍了拍他的肩膀："我调你去担任司法参军，不是因为不重视你。"他的声音低沉而有力，"相反，是因为大军骤然扩张，军纪废弛，急需一位刚正不阿之人来整顿。"
崔昂抬起头，眼中的迷茫渐渐散去。
"魏晋以来，军中积弊甚多。"刘璟负手望向窗外，晨光中他的侧脸线条坚毅，"喝兵血、克扣粮饷、欺凌百姓...这些歪风邪气，必须有人来肃清。"他转身直视崔昂的眼睛，"而你，正直刚毅，不畏权贵，正是最合适的人选。"
崔昂的胸膛剧烈起伏，手中的碗微微颤抖："主公是说..."
"你出身清河崔氏，家学渊源；历经磨难却仍怀赤子之心。"刘璟的语气愈发郑重，"我要你替我打造一支军纪严明、令行禁止的仁义之师。这担子，比冲锋陷阵更重要。"
阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。崔昂突然离席，跪倒在地，额头重重磕在青砖上："昂糊涂！竟误解主公深意！"他的声音带着哽咽，"崔昂在此立誓，必竭尽所能，绝不负主公所托！"
就在这时，门外传来环佩叮当之声。尔朱英娥端着新煮的茶汤站在廊下，恰好看到这一幕。她望着丈夫挺拔的背影，眼中泛起温柔的光彩。这个曾经叱咤风云的尔朱家大小姐，此刻只是一个为夫君骄傲的妻子。
"夫人？"刘璟发现了她，笑着招手，"来得正好，一起用早膳吧。"
尔朱英娥款款而入，裙裾轻拂过门槛。她亲手为二人斟茶，茶汤澄澈，映着她腕上的玉镯："妾身方才听闻夫君一席话，终于明白为何这么多才俊愿效死力。"她看向崔昂，眼中带着促狭的笑意，"崔公子，夫君常说你是难得的正直之人，今日一见，果然名不虚传。不过..."她故意顿了顿，"昨夜杨家小姐问起你时，你为何避而不见？"
崔昂闻言，手中的茶盏差点打翻，一张脸顿时红到了耳根："夫、夫人...这..."
刘璟大笑，拍了拍崔昂的肩膀："好了，不逗你了。今日就去军营上任吧，我已命人备好了印信。"他顿了顿，意味深长地说，"杨家小姐那边，来日方长。"
阳光渐渐爬满整个花厅，三人的影子在地上交叠。远处的校场上传来士兵操练的呼喝声，长安城新的一天开始了。崔昂望着主公坚毅的侧脸，心中郁结一扫而空。在这乱世之中，能遇明主，何其幸也。而他，必将不负所托，为主公打造一支真正的仁义之师。
花厅外，一株新栽的梅树在寒风中轻轻摇曳，嫩绿的新芽正奋力生长。又有一个青年拜倒了刘璟的光辉之下……
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