东汉末年，天下大乱，群雄割据，生灵涂炭。汉室宗亲刘备，虽有兴复汉室之志，却因势单力薄，只得在乱世中辗转奔波。刘备麾下有关羽、张飞两位义弟，关羽身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂砂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛，手持青龙偃月刀，武艺超群；张飞身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马，手持丈八蛇矛，勇猛无比。三人桃园结义，情同手足，誓要共谋大业，救百姓于水火。
刘备在徐州被曹操击败后，虽有诸葛亮的义助，暂时得以安身，但他深知要成大事，还需更多的贤才辅佐。此时，刘备听说襄阳城外二十里地的隆中卧龙冈，有一位奇人，名诸葛亮，字孔明，人称 “卧龙先生”。此人虽身在茅庐，却对天下大事了如指掌，有经天纬地之才，呼风唤雨之术，但其为人清高，不求闻达于诸侯，只愿在这山野间耕读自娱。
刘备心下思忖：“若得此人相助，何愁大业不成？” 于是，他决定亲自前往隆中，拜访诸葛亮。
初冬时节，天寒地冻，刘备、关羽、张飞三人一行，在风雪中跋涉。张飞心中甚是不悦，抱怨道：“哥哥，这诸葛亮不过是一介村夫，您身为皇叔，竟要亲自去请他？倘若他不肯出山，岂不是自讨没趣？” 关羽也道：“三弟说得有理，这诸葛亮既如此高傲，不如我们直接以礼相请，再派人去请，若他还妄自尊大，便不必强求。” 刘备深知请贤之难，耐心劝慰道：“二位兄弟有所不知，这非常之谋，只有待非常之人。我听说这诸葛亮乃当世奇才，若能得到他的辅佐，就如同鱼儿得到了水，我们的大业才有望成功。我虽屡遭挫折，但仍心怀复汉之志，为求贤才，何惜此一行？”
三人一行，历经艰辛，终于来到了卧龙冈下。刘备抬头望去，只见冈峦起伏，松柏苍翠，一条清溪潺潺流过，远处的茅庐在风雪中若隐若现。刘备心中既兴奋又忐忑，加快了脚步，关羽、张飞紧随其后。
刘备整了整衣冠，迈着稳健的步伐走进了诸葛亮的院落。只见一童子正在扫雪，刘备上前拱手施礼，问道：“小哥，先生可在否？” 童子答道：“先生不在，外出云游访友去了。” 刘备心中虽有失落，但并不气馁，便与童子寒暄几句，询问诸葛亮何时归来。童子也不甚清楚，刘备只得留下姓名，带着关羽、张飞遗憾而归。
回到新野，刘备仍心心念念不忘诸葛亮。为表求贤之心，他特意命人打造了一份厚礼，又选了两匹上好的宝马，准备再次前往隆中。然而，恰逢战事告急，曹操派大将夏侯惇率兵来犯，刘备只得领兵应战。经过一番激战，刘备虽侥幸取胜，但元气大伤。
关羽、张飞都劝刘备暂且休养生息，待实力大增后再图大事，不必急于求贤。可刘备深知，贤才是复兴汉室的关键，便趁战事稍缓，不顾身体疲劳，于初春时节，踏上了第二次隆中之行。
这次出行，天空飘着细雨，道路泥泞不堪。刘备一行人艰难跋涉，关羽、张飞满面愁容，心生怨气。张飞忍不住说：“哥哥，这诸葛亮莫非是故意躲避？我们好心前来拜访，他却总不在家，真是不近人情。” 关羽也点头称是，劝刘备回去。刘备深知此行不易，可他想起自己立志兴复汉室，便觉得再难也要坚持。
刘备摆摆手，说道：“贤弟们，古人云‘精诚所至，金石为开’，我听说诸葛亮是一个很有学问的人，他的才华对我成就大业很重要。即使他这次不在家，我也要来表达我的心意。我相信只要真诚，一定能打动他。” 关羽、张飞无奈，只能陪着刘备再次来到卧龙冈，站在茅庐前，刘备轻轻敲门，门开了，还是上次那个小童。
小童说：“先生今天外出，不过快回来了。” 刘备一听，满心欢喜，赶忙说：“那能否等先生回来转达我的心意？” 小童点了点头。刘备在院子里等了许久，冻得瑟瑟发抖，但仍然不肯离去。终于，诸葛亮回来了，刘备连忙上前行礼，表明来意，可诸葛亮却推辞说身体不适，想休息，刘备只好失望地离开。
刘备回到新野后，夜不能寐，满脑子都是诸葛亮。关羽、张飞见刘备如此执着，便劝说道：“哥哥，诸葛亮不过是一个山野村夫，哪有那么金贵？我看他架子很大，未必是真心想帮你。”
刘备叹道：“两位兄弟有所不知，这人虽然身在山野，却能洞察天下大事。我听说他未出茅庐，便知天下三分。像这样的人才，哪能轻易得到？虽然他两次不见我，但我相信只要我真心求贤，总有一天他会被我打动。” 关羽、张飞听刘备如此说，也不再劝，只是唉声叹气。
寒冬腊月，北风呼啸，大雪纷飞。刘备见大雪下个不停，心下突然有了决定，便又带着关羽、张飞踏上了第三次隆中之行。关羽、张飞心生不满，一路上嘟嘟囔囔，说：“哥哥，这雪这么大，天又这么冷，等到了隆中，还不冻死？” 关羽也道：“是啊，这诸葛亮真的有那么重要吗？我们兄弟三人齐心协力，还怕打不下江山？” 刘备知道兄弟二人心有怨气，但为了求贤，只能耐心劝说：“二位兄弟，这可不是闹着玩的，孔明这个人，有经天纬地之才，我们有了他，就等于有了一个军师，啥时候用啥时候有主意。我听说，他是个很有学问的人，能帮我们出谋划策。我就是拼了这张老脸，也要去请他。”
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