晨雾中的扬州码头，一艘朱漆画舫缓缓靠岸。十六岁的红袖抱着月琴站在船头，初秋的晨露打湿了她素白的绣鞋。班主昨日新给的茉莉花还别在鬓边，散发着幽幽清香。
"待会见了徐公子，可不许摆这副丧气脸。"班主掐着她胳膊低声警告，指甲几乎要陷进肉里，"这位可是扬州盐运使的嫡子，指缝里漏的银子够咱们吃半年。"
红袖垂着眼睫没应声。自十二岁被兄嫂卖进"春莺班"，这样的"贵客"她见得多了。那些锦衣玉冠的公子哥，哪个不是想听两曲艳词，再趁机摸两把柔荑？她下意识摸了摸袖中藏着的银簪——上月李员外家的公子想用枪，就被这簪子扎穿了手掌。
画舫二层的珠帘忽然晃动。红袖抬头，正对上一双清亮的眼睛。那少年不过十八九岁，玉冠束发，腰间却悬着柄古朴长剑，此刻正倚栏望着运河上的白鹭出神。晨光透过薄雾描摹着他的侧脸，在鼻梁处投下一道浅浅的光影。
似是察觉到视线，他忽然转头。红袖慌忙低头，却听见"铮"的一声——手中的月琴竟走了一个音。
"姑娘不必紧张。"少年声音清朗如玉石相击，"在下徐怀瑾，今日是来听曲的，不是来吃人的。"
红袖耳尖一热，班主已经推着她上前："徐公子说笑了，我们红袖最擅《霓裳羽衣》..."
出乎意料的是，徐怀瑾与寻常纨绔截然不同。他听《霓裳》要问玄宗旧事，赏《破阵》必谈卫霍功业。当红袖唱到"渔阳鼙鼓动地来"时，他竟放下茶盏轻叹："安禄山当年若懂音律，或许就不会造反了。"
"公子此言差矣。"红袖忍不住反驳，"安禄山通晓六蕃语，岂会不懂音律？不过是..."
话到嘴边突然惊觉失言。戏班女子原不该懂这些，上次她多嘴议论《春秋》，就被班主罚跪了整夜。却见徐怀瑾眼睛一亮："姑娘竟知《安禄山事迹》？"
那日他们从《霓裳》谈到《秦王破阵乐》，从西域龟兹说到南诏奉圣。红袖第一次发现，原来月琴不仅能弹艳曲，还能奏《广陵散》的杀伐之音。当她在甲板上信手拨出《兰陵王入阵曲》时，徐怀瑾竟以剑相和，剑穗在暮色中划出流霞般的弧线。
"姑娘的指法..."收势时他微微喘息，"可是师从苏州顾家？"
红袖心头一震。她确实跟过顾师傅三个月，那是她进戏班前最后的体面时光。正要回答，班主却突然插进来："公子说笑了，我们这等下贱人哪配..."
"音律何分贵贱？"徐怀瑾解下腰间玉佩放在琴案上，"明日我带《乐府杂录》来，姑娘若有兴趣..."
羊脂玉蟠螭佩在夕照下泛着柔光，红袖盯着玉佩上细细的云纹，突然想起被卖那日，嫂子也是这样摩挲着新得的玉镯。
玉佩在红袖枕下藏了三个月。这期间徐怀瑾常来听曲，带的不是金银，而是《教坊记》《碧鸡漫志》之类的古籍。班主起初还防着，后来发现这位公子连红袖的衣角都不碰，也就由着他们在画舫二层读书论艺。
谷雨那日暴雨突至，画舫被困在瘦西湖心。徐怀瑾望着帘外雨幕忽然道："红袖姑娘可知，这曲《雨霖铃》本不是教坊艳词？"
"是唐明皇悼念杨妃所作。"红袖鬼使神差地接话，"《明皇杂录》载，帝幸蜀时于雨中闻铃，采其声为曲。"
说完自己都惊了——这是父亲生前教她的。那年她还不叫红袖，而是林家的小姐，书房里藏着《乐府诗集》和《声律启蒙》。可惜父亲遭了难，连带家族被牵连，从此家道中落，自己也被兄嫂发卖了…
徐怀瑾的眼睛比雨中的灯笼还亮。他忽然握住她的手："我已禀明父亲，要为你赎身。"
雨声骤然变大。红袖看着交叠的手，他指尖有习剑留下的薄茧，温暖干燥，和那些纨绔子弟湿冷的手完全不同。
"为什么？"她声音发颤。
"上月你弹《胡笳十八拍》，第十三拍转调时用了特殊的吟揉。"徐怀瑾认真道，"全扬州只有顾师傅的弟子会这样处理。"
红袖的眼泪砸在两人交握的手上。原来这世上还有人记得，苏州顾氏琴派的独门指法。
盐运使府邸的茶泼在地上时，红袖还攥着那纸赎身契。徐夫人鬓边的金凤钗晃得人眼花，茶香混着檀香熏得人头晕。
"瑾儿是要尚公主的人，你这样的下贱胚子..."徐夫人的护甲划过红袖的脸颊，"也配进我徐家的门？"
"母亲！"徐怀瑾突然跪下，"红袖她通诗书懂音律，父亲不是一直说..."
"闭嘴！"徐老爷的茶盏砸在少年额角，鲜血立刻顺着眉骨流下，"你可知三皇子正在拉拢我们徐家？你可知兵部侍郎的千金正在议亲？"
红袖看着血滴在青石地上绽开。她慢慢松开赎身契，纸片飘落在茶渍里，墨迹晕开成一片模糊的泪痕。恍惚想起被兄嫂卖掉那日，也是这样看着自己的卖身契被按上手印。
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