酸菜炖肉的香气在庄子里飘荡时，韩牧野却站在祠堂前的台阶上皱眉远眺。虽然此刻阳光灿烂，但西北天际仍堆积着铅灰色的云层，像一群伺机而动的饿狼。他伸手接住檐角滴落的雪水，指尖传来的刺骨寒意让他心头一紧。
"诸位。"他转身对正在扫雪的庄户们拍了拍手，"这雪停得蹊跷，怕是还有更大的风雪在后头。"
祠堂前的空地上很快聚集了庄子里的男人们。小石头挤到前排，看见韩牧野展开张泛黄的羊皮地图——那是竹溪庄园的地形图，后山处用朱砂标着几个隐蔽的洞穴。
"三十年前那场大雪灾，我父亲就是靠着山洞保住半数粮种。"韩牧野的手指在山脉走势上划过，"今日咱们分三路：一路搬运粮食药材，一路加固房屋，另一路去砖窑烧炭。"
人群响起嗡嗡的议论声。老赵挠着花白胡子："韩庄主，这晴空万里的......"
"腊月雪后必有大寒。"苏明远突然拄着枣木杖走来，冻伤的脚上缠着厚厚绷带，"老夫夜观天象，北斗柄指寅位，这是'雪封山'的征兆。"
小石头注意到师爷说话时，师父和师娘交换了个凝重的眼神。他忽然想起前日给王寡妇家小子熬药时，红姑对着药渣皱起的眉头——那里面有几味是治疗严重冻伤的虎骨和肉桂。
"我带队运粮。"小石头上前一步，"工坊有十架雪橇，能一次拉二十石。"
韩牧野赞许地点头，转向人群分配任务。小木头负责带年轻人砍伐被雪压弯的毛竹，既能清路又能当燃料；张家兄弟去砖窑起火烧炭；苏月禾则领着妇孺缝制加厚的棉门帘。最后韩牧野压低声音对小石头道："特别要保住紫灵芝和当归，万一......"
话未说完，远处突然传来急促的铜锣声。众人循声望去，只见巡山的张铁匠连滚带爬冲下山坡："后山雪崩了！往李家沟那边去了！"
祠堂前瞬间鸦雀无声。李家沟是离竹溪庄园最近的邻村，若是那边遭了灾......小石头想起去年借给他们半袋高粱的李老汉，喉咙突然发紧。
"小木头！"韩牧野当机立断，"你带五个腿脚快的，背上药囊去看看。"又转向苏明远："岳父，烦请您老坐镇祠堂，若有伤员送来......"
"我省得。"苏明远已经转身往药房走，"月禾，把蒸酒的大甑也备上！"
计划随之调整。小石头带着十五个壮劳力直奔粮仓，路上看见小雨正领着孩子们在晒场堆雪砖。小姑娘的冻伤手上缠着白布，却麻利地把雪块垒成挡风墙。
"哥！"小雨小跑过来，从怀里掏出个油纸包，"红姨让带的肉饼，路上吃。"
油纸包还带着体温。小石头揉了揉妹妹的发顶，发现她发间的木蝴蝶簪子换了新雕的——翅膀能随风微微颤动，显然是小木头新学的手艺。
后山的洞穴比想象中更隐蔽。洞口被千年紫藤遮掩，入内却别有洞天。天然形成的石室干燥通风，地面上铺上一层的防潮木架。众人忙着搬运粮袋时，小石头举着火把往深处探索，竟在尽头石壁上发现些模糊的刻痕。
"这是......"他拂去青苔，露出幅古老的星象图。北斗七星的位置特别用朱砂标注，旁边刻着句偈语：'斗柄指寅，雪没柴门'。
寒意顺着脊背爬上来。小石头突然明白师父为何如此笃定还有大雪——三十年前那场灭村之灾，原来早有先兆。
回程时天色已变。湛蓝的天空不知何时蒙上灰白雾霭，连呼啸的北风都诡异地静止了。小石头加快脚步，却在路过砖窑时被热浪逼退——张家兄弟正赤膊往窑里添松木，通红的火光映着他们汗湿的脊背。
"石掌柜！"张家老大抹着黑灰跑来，"您看这炭成不成？"他捧出几块乌黑发亮的木炭，断面可见细密的金色纹路。
小石头掂了掂，炭块发出清越的碰撞声。"好炭！"他惊喜道，"松脂含量高，烧起来耐燃无烟。"随即想起什么，压低声音："多烧些，李家沟恐怕......"
对方会意地点头。庄户们虽然平日为水源田地争执，但天灾面前，竹溪人从不会对邻村见死不救。
当最后一车粮食入库时，第一片雪花已经飘落。小石头站在祠堂廊下，看着暮色中越来越密的雪幕。这次不是鹅毛大雪，而是细密的雪砂，打在脸上像无数小针扎刺。更可怕的是风——北风裹挟着雪粒在空中形成旋转的白色巨龙，所过之处瞬间结起冰壳。
"冰风暴。"韩牧野不知何时出现在身侧，递来碗滚烫的姜茶，"比纯雪更危险，沾衣即冻。"
正说着，庄子西头突然传来"轰隆"巨响。两人对视一眼，抄起药箱和绳索就往外冲。路上遇见小木头背着个血人跌跌撞撞跑来，身后跟着几个雪人似的青年。
"李家沟......全完了......"小木头嘴唇冻得发紫，"我们只抢出这七个......"
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