快船顺流而下，两岸的芦苇荡渐渐被开阔的田野和村落取代。黑水沼泽的阴霾似乎也被抛在了身后，阳光洒在河面上，泛起粼粼波光。小石头坐在船头，手指轻轻抚过木匣上的纹路，心里终于踏实了几分。
小木头凑过来，好奇地盯着木匣：“石头，这匣子里到底装了什么？你爹留给你的宝贝？”
小石头摇摇头：“我也不知道，这匣子有机关锁，我打不开。”
“打不开？”小木头瞪大眼睛，“那岂不是一直不知道里面有什么？”
“嗯。”小石头抿了抿嘴，“我爹临终前只说，等我长大了，自然能打开它。”
韩牧野站在船尾，闻言回头看了他一眼，若有所思。
船行两日，远处终于出现了临州城的轮廓。临州是江南重镇，城墙高耸，码头繁忙，漕帮的旗帜在风中猎猎作响。岸边停泊着大大小小的商船，搬运货物的苦力吆喝着号子，一派热闹景象。
“到了！”小木头兴奋地站起来，差点栽进水里，被韩牧野一把拽住。
“木头，小心点。”韩牧野无奈地摇头，“临州不比乡下，人多眼杂，你们跟紧我，别走散了。”
“知道了姐夫！”
船靠岸后，一名漕帮弟子引着他们穿过码头，来到一家名为“聚义楼”的客栈。客栈门口站着几个身穿短打的汉子，腰间别着短刀，目光警惕地扫视着来往行人。
“韩爷！”其中一人认出了韩牧野，连忙抱拳行礼，“王五哥在二楼等您。”
韩牧野点点头，带着小石头和小木头上了楼。二楼雅间里，一个精瘦的汉子正背对着门口，低头擦拭一把短刀。听到脚步声，他猛地回头，脸上露出一丝笑意。
“韩老弟，可算等到你了！”
“五哥。”韩牧野上前两步，两人用力握了握手腕，“对不住，路上耽搁了。”
王五哥目光扫向小石头和小木头，笑道：“嗨，说的什么话，平安就好，我还捏了一把汗，这黑水镇不好过啊！”
小石头和小木头连忙行礼：“见过王五叔。”
王五哥摆摆手：“别客气，都是自己人。”他压低声音，“韩老弟，周家的人已经追到临州了，你们得尽快离开。”
韩牧野眉头一皱：“他们动作这么快？”
“嗯。”王五哥点头，“周家二少爷亲自带人来的，放出话要活捉你们。”
小石头心头一紧，手指不自觉地攥紧了衣角。小木头则缩了缩脖子，小声道：“姐夫，咱们怎么办？”
韩牧野沉吟片刻，问王五哥：“五哥，可有安全的路线？”
王五哥从怀里掏出一张地图，铺在桌上：“从这里往南，走水路到青州，再转陆路去岭南。周家的手伸不到那么远。”
韩牧野仔细看了看地图，点头道：“好，就按五哥说的办。”
王五哥收起地图，又从腰间解下一个钱袋，塞给韩牧野：“路上用。”
韩牧野推辞：“这怎么行？”
王五哥笑道：“别客气，白爷的朋友就是我们漕帮的朋友。”
“多谢！”韩牧野不再推辞，郑重地收下钱袋。
就在这时，楼下突然传来一阵嘈杂声，紧接着是店小二的惊呼：“官爷，您这是做什么？”
王五哥脸色一变，快步走到窗边，掀开帘子一角往外看。只见一队身穿周家服饰的家丁正闯进客栈，为首的是一名锦衣华服的年轻男子，腰间配着一把镶金嵌玉的长剑。
“周家二少爷！”王五哥低声道，“他们找来了！”
韩牧野立刻起身：“从后门走！”
王五哥点头：“我带你们出去。”
几人迅速收拾东西，悄声下楼。后门连着一条小巷，王五哥熟门熟路地带他们穿行在错综复杂的小巷中，很快甩开了追兵。
“前面有我们的人接应。”王五哥指了指不远处的一辆马车，“你们先上车，我去引开他们。”
韩牧野按住他的肩膀：“五哥，小心。”
王五哥咧嘴一笑：“放心，临州是我的地盘。”
小石头和小木头爬上马车，韩牧野紧随其后。车夫一挥鞭子，马车便疾驰而去。
车厢里，小木头紧张地问：“姐夫，咱们能逃掉吗？”
韩牧野沉声道：“只要出了城，岔路一多他们就追不上了。”
小石头掀开车帘一角，回头望向临州城。夕阳下，城墙的轮廓渐渐模糊，但他的心却悬了起来——周家的人不会轻易放弃，接下来的路，恐怕更加凶险。
马车一路向南，天色渐暗。车夫是个老江湖，专挑偏僻的小路走，避开官道上的盘查。
小木头靠在车厢里，迷迷糊糊地睡着了。小石头则一直盯着窗外，手里紧紧攥着木匣。
韩牧野看了他一眼，低声道：“石头，休息一会儿吧。”
小石头摇头：“师父，我睡不着。”
韩牧野叹了口气：“别太紧张，周家的人一时半会儿追不上来。”
小石头犹豫了一下，问：“师父，周家为什么非要抓我们？”
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