晨光透过窗棂洒入房间时，韩牧野的眼皮微微颤动。小石头立刻察觉，一个箭步冲到床前："师父！您醒了！"
韩牧野的嘴唇干裂，声音嘶哑："水..."
小石头连忙端来温水，小心地扶着师父喝下。韩牧野环顾四周，目光最终落在趴在床边熟睡的小木头身上："你们...没事吧..."
“没没事，我们很好，师父！”
“那，那就好！这是……”
"这里是方太守的府邸，师父，您已经昏睡三日了。"小石头红着眼眶道，"方大人请了最好的大夫，用了最好的药..."
正说着，方时赫闻讯赶来："韩壮士醒了？真是太好了！"
韩牧野挣扎着要起身行礼，被方时赫按住："别动，伤口会裂开。"
"多谢大人救命之恩。"韩牧野虚弱地说。
“不必客气，你们是白老的朋友，自然也是我方某人的朋友。可有好些？”
“嗯，好多了。”
“你伤的不轻，且安心在这里养伤，其他的事不必多管，本官自有法子，谅他郭家不敢擅闯我这太守府。”
"多谢大人庇佑...在下有一事相求。"
“韩壮士请讲！”
“我想尽快赶回玉兰县，还请大人帮忙安排一二。”
“这倒不是难事，只是你的伤……”方时赫有些担忧道。
韩牧野摇了摇头，眼中满是忧虑："我无大碍了，周家既敢在玉州行凶，难保不会对玉兰县下手，我担心家中老小..."
小石头闻言心头一紧："师父，要不我先赶回去看看！"
"不可！"韩牧野厉声道，随即因牵动伤口而咳嗽起来，"你一个人...太危险..."
方时赫沉吟片刻："这样吧，我派一队精锐护送你们回玉兰县。另外，我会飞鸽传书给孟知县，让他加强戒备。"
“这，多谢大人！劳您受累了。”韩牧野虽然不知方太守为何对他们如此关照，白老与他究竟又有什么渊源，这一切都不得而知。
尽管府医再三劝阻，韩牧野仍坚持立即启程。方时赫见他去意已决，也不再挽留，命人准备了舒适的马车和上好的伤药。
临行前，方时赫将小石头叫到书房，递给他一块令牌："这是本官的令牌，若遇危急，可向沿途官兵求助。"
小石头郑重接过："多谢大人！"
正午时分，一行人启程离开玉州。马车内，韩牧野靠坐在软垫上，脸色仍有些苍白。小木头乖巧地在一旁煎药，小石头则警惕地观察着车外动静。
"师父，您再睡会儿吧。"小石头轻声道，"有我们在呢。"
韩牧野微微摇头："为师不放心..."话未说完，又是一阵咳嗽。
小石头连忙递上药碗："府医说了，这药能止咳。"
韩牧野喝下药，终于沉沉睡去。小石头和小木头对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。
行至半途，马车突然急停。外面传来护卫队长的喝问声："什么人挡道？"
小石头掀开车帘一看，只见前方山路被几棵砍倒的大树拦住，十余名蒙面人持刀而立。
"有埋伏！"护卫队长高喊，"保护马车！"
箭矢破空而来，一名护卫应声倒地。小石头迅速拉上车帘，将小木头和韩牧野护在身后。
"石头..."韩牧野强撑着坐起，"拿我的剑来..."
"师父，您别动！"小石头抽出短刀，"我去看看！"
他刚推开车门，一支箭便擦着脸颊飞过。护卫们已经与蒙面人战作一团，但对方人多势众，护卫队渐渐不支。
危急时刻，小石头突然想起方时赫给的令牌。他高举令牌，大声喝道："玉州太守方大人令在此！尔等胆敢袭击官差，是要造反吗？"
这一嗓子果然奏效，蒙面人攻势一滞。护卫队长趁机反击，连伤数人。
"撤！"蒙面首领见事不可为，一声令下，众人迅速退入山林。
护卫队长欲追，被小石头拦住："别追了，保护师父要紧！"
清点伤亡，护卫队死二人，伤五人。小石头帮着包扎伤员，心中越发焦急："这些人明显是冲着我们来的，师娘那边..."
为避免再次遇袭，护卫队长建议改走小路。韩牧野醒来得知此事，坚持要日夜兼程赶路。
"师父，您的伤..."小石头忧心忡忡。
"无妨。"韩牧野咬牙道，"你师娘若有个闪失..."
见他如此坚决，众人只得加快行程。马车颠簸得厉害，韩牧野的伤口几次崩裂，却始终咬牙坚持。
第三日黄昏，玉兰县城墙终于映入眼帘。然而城门紧闭，守卫森严，气氛明显不对。
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