韩牧野随陈掌柜来到玉州府衙，穿过青石铺就的庭院，径直走向户房。一路上，陈掌柜满脸堆笑，时不时侧身引路，生怕这位爽快的买主反悔。
户房内，一名留着八字胡的师爷正在案前翻阅账簿。见二人进来，懒洋洋地抬眼："何事？"
陈掌柜连忙上前，恭敬道："李师爷，这位韩爷要买云岭山那片荒地，地契文书已经备好了，烦请您过目。"
李师爷接过文书，眯着眼睛仔细查看，手指在纸面上缓缓滑动。半晌，他抬头打量韩牧野："八百两？倒是便宜。"说着从抽屉里取出官印，在文书上重重一盖，"按律需缴纳契税四十两。"
韩牧野从怀中取出早已准备好的银票，数出八百四十两递过去。银票崭新挺括，在阳光下泛着微微的青色光泽。李师爷接过时，指尖不经意地捻了捻票面，确认是真钞后，脸上终于露出笑容："韩爷倒是爽快。"
他转身从身后的木柜中取出一卷泛黄的舆图，在案上铺开。图上云岭山一带用朱砂勾勒，旁边标注着"官荒"二字。李师爷取出一支细毛笔，蘸了墨汁，在图上工整地写下"韩氏"二字，又在旁边盖上官印。
"这是地籍图，韩爷收好。"李师爷将文书和地籍图一并递来，"从今日起，云岭山三百二十亩山地，就归韩爷所有了。"
韩牧野接过文书，指尖能感受到官印盖下时留下的细微凸起。他仔细将文书折好，收入怀中贴身的暗袋。这一系列动作沉稳从容，看得李师爷暗暗点头——是个办事稳妥的。
走出衙门时，已是晌午。陈掌柜搓着手笑道："韩爷，要不要去醉仙楼喝两杯？小的做东，算是庆贺这笔买卖。"
韩牧野婉拒："多谢陈掌柜的美意，只是家中还有事，改日再聚。"说着取出五两银子递给陈掌柜，"陈掌柜的买些酒吃，辛苦掌柜跑这一趟。"
陈掌柜接过银子，在手中掂了掂，脸上笑开了花："韩爷客气！日后若有用得着小的地方，尽管吩咐！"
离开衙门后，韩牧野没有立即回家，而是绕道去了西坊的米市。春耕在即，他打算先采买些粮食，为即将开始的垦荒做准备。
米市上人声鼎沸，各色粮铺前都排着长队。韩牧野正在比较价格，忽然听见身后传来一阵骚动。转身望去，只见一个衣衫褴褛的老者被米铺伙计推搡着赶了出来。
"没钱就别在这儿碍事！"伙计恶声恶气地骂道。
老者踉跄几步，差点摔倒。韩牧野一个箭步上前扶住，待看清老者面容，不由一怔："赵叔？"
老者浑浊的眼睛慢慢聚焦，当认出韩牧野时，枯瘦的手突然紧紧抓住他的衣袖："庄、庄主？"
这老者正是当年竹溪庄园的村民赵忠，当时他和其他几乎选择留在竹溪庄园，后来农庄被毁他们回去也没有找到他们，原以为他们已经遭遇不幸，没想到竟然在这里遇见了。
只是，这才一年多不见原本精神矍铄的老人竟已佝偻得不成样子，脸上布满沟壑般的皱纹，双手关节粗大变形，显然是做了极重的苦力活。
韩牧野心中一酸，扶着他走到路边茶摊坐下，要了壶热茶。赵忠捧着茶碗的手不停颤抖，茶水洒了大半。
"赵叔，慢慢说，其他人呢？"韩牧野压低声音问道。
赵忠抹了把脸，声音嘶哑："散的散，死的死...活下来的都在城里做苦工。老刘在码头扛包，张婶给人洗衣，小六子..."他说到这里突然哽住，浑浊的眼泪顺着皱纹蜿蜒而下，"小六子去年冬天冻死了，就倒在城隍庙门口..."
韩牧野拳头攥得发白，茶桌被他捏得咯吱作响。半晌，他深吸一口气："赵叔，我买了云岭山，准备重建庄园。您能联系上多少旧人？"
赵忠猛地抬头，眼中迸发出惊人的光彩："庄主是说...要带我们回去？"
"正是。"韩牧野点头，"三日后午时，让能来的人都到城西苏氏药铺集合。"
赵忠激动得语无伦次："好！好！我这就去告诉大伙儿！庄主不知道，这些年我们日日盼着..."
韩牧野取出五两银子塞进赵忠手中："先买些粮食，别饿着。"见老人要推辞，他按住对方的手，"就当是预付的工钱。"
“庄主，谢谢！谢谢！”赵忠哭的一把鼻涕一把泪的，这些日子他们不知遭受了多少白眼艰难度日从没想到还能再遇见庄主，真是老天爷可怜。
离开米市时，韩牧野又买了五十石上等粳米、二十石杂粮，吩咐米铺直接送到苏氏药铺。看着伙计们扛着一袋袋粮食装车，他心中稍安——至少，那些跟着他出生入死的乡亲们，终于能吃饱饭了。
回到药铺时，已是申时。苏月禾正在后院教陌儿认药材，见韩牧野回来，小家伙立刻扑过来："啊啊啊！"要爹爹抱。
韩牧野弯腰抱起儿子，在他红扑扑的小脸上亲了一口："陌儿今天乖不乖？"
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