凛冽的寒风卷着细碎的雪沫，在凉州府略显空旷的码头上空打着旋儿。宽阔的沧澜江水势已缓，岸边堆积着尚未完全消融的残冰。
几艘吃水颇深的大型漕船正缓缓靠岸，粗重的缆绳被岸上的力夫喊着号子拖拽着，牢牢系在冰冷的石墩上。
空气中弥漫着江水特有的腥气，以及越来越浓郁的、各种药材混合在一起的复杂气味。这气味，对于凉州府码头的人来说，近几个月已不再陌生。
“竹溪药圃”那面青底白字、绣着一丛翠竹的招幌，在寒风中猎猎作响，格外醒目。旗下，一群人正严阵以待。
苏月禾站在最前方，一身素雅的藕荷色锦缎棉袄，外罩着件半旧的石青色细棉斗篷，斗篷边缘缀着一圈柔软的狐毛，衬得她一张素净的脸越发白皙清丽。
她的发髻梳得一丝不苟，只簪了一支简单的白玉簪，几缕被风吹乱的发丝贴在光洁的额角，更添几分干练。
她眉宇间带着淡淡的疲惫，但那双清亮的眸子却异常专注锐利，紧紧盯着正在靠岸的几艘漕船，尤其是为首那艘船头插着“竹溪”小旗的货船。
在她身后，站着凉州府“竹溪药圃”分号的李掌柜，以及十几个穿着厚实棉袄、精神头十足的伙计。
李掌柜搓着手，哈着白气，脸上带着如释重负的笑容：“东家，木头兄弟真是及时雨啊！这批药材一到，咱们压在心头的大石总算能卸下一半了！军营那边催得急，尤其是伤兵营，咱们库里的三七粉都快见底了！”
“嗯。”苏月禾轻轻应了一声，目光依旧锁定在船头。船刚停稳，跳板放下，一个矫健的身影便率先跃上岸来。
来人正是木头，如今的他身形拔高了许多，肩膀更加宽阔厚实，被北境的风霜磨砺出几分硬朗的线条。
他穿着一身深灰色的棉布劲装，外罩一件半旧的羊皮坎肩，脸上带着长途奔波后的风尘之色，但眼神明亮，步履沉稳有力，举手投足间透着一股可以独当一面的干练和自信。
“阿姐！”木头快步走到苏月禾面前，脸上露出灿烂而真挚的笑容，声音洪亮，带着北境磨砺出的几分粗犷，“幸不辱命！第一批药材，按时运到！您给点点？”
苏月禾看着他，眼中流露出毫不掩饰的欣慰和赞赏。她伸手，轻轻拂去木头肩头沾上的一点灰尘，温声道：“嗯，一路辛苦了，木头。看你这样子，事情办得很妥当。”她的语气里带着长姐般的温和与肯定。
木头被苏月禾这一拂，有些不好意思地挠了挠头，憨厚的本性又露出来一点，但随即挺直腰板，认真汇报道：“阿姐放心！这趟差事，丽娘姐和王五哥在江南总号那边安排得滴水不漏，漕帮的兄弟也给力，水路畅通，沿途关卡也都打点好了。船上装的是第一批最急需的止血生肌药材：上等三七五百斤，炮制好的金疮药粉两百罐，还有白及、蒲黄炭、仙鹤草各三百斤，都是按您开的单子，精挑细选的上品！”
“好！好！”苏月禾眼中笑意更深，拍了拍木头的胳膊，随即转身对李掌柜道：“李掌柜，带人卸船！要仔细些！清点清楚，直接入库！伤兵营和左卫营那边等着救急的份额，今晚之前务必分拣包装好，明日一早送过去！剩下的按库房分区存放，做好标记！”
“是！东家！”李掌柜精神一振，立刻吆喝着伙计们，“都听见了？手脚麻利点！仔细着药材！阿福，你带几个人上船清点！二柱，你们几个负责接货入库！快！”
码头上瞬间忙碌起来。伙计们如同上了发条，喊着号子，井然有序地开始卸货。沉重的麻袋、密封的木箱被小心翼翼地传递、搬运。空气中弥漫的药香更加浓郁。
苏月禾和木头站在稍远处看着，确保一切顺利进行。
“阿姐，这第一批药材已经点齐了，后面还有两批。”
木头压低声音，继续汇报，“第二批主要是治疗风寒冻伤和滋补元气的药材，当归、黄芪、防风、熟地黄、还有您特意交代的、给体虚老兵用的老山参，已经在路上了，丽娘姐说她正好要到凉州府采办一批皮货，到时候她顺带亲自押运，估计再有五日内就能到。
第三批是清热解毒和日常防疫的，金银花、连翘、板蓝根、大青叶这些，王五哥在那边盯着装船，最晚再过个十日内也能抵达凉州。”
他顿了顿，脸上露出温暖的笑容：“家里头，一切都好。阿爹身子骨硬朗着呢，每日除了在私塾忙活，还抽空到药圃里转转，指点指点新来的学徒，精神头足得很。红姨把家里打理得井井有条，几个孩子也被照顾得白白胖胖的。”
提到孩子，木头的语气更加柔和，带着一丝宠溺：“就是陌儿、宁儿和睿儿他们几个，天天念叨着想爹娘了。陌儿懂事，嘴上不说，但总爱抱着姐夫送他的小木剑发呆。宁儿那小丫头，天天追着红姨问‘娘亲什么时候回来呀？爹爹打跑坏蛋了吗？’睿儿晚上睡觉都要抱着您给他缝的小老虎枕头，说上面有娘亲的味道…”
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