朝霞殿的灯火映照着琉璃瓦，宫宴的喧嚣从大殿中溢出，将整个皇宫笼罩在一种异样的热闹中。洪霄缕坐在妃嫔席的第二排，手里紧紧攥着一枚温润的白玉簪，指尖冰凉。
这是她第六次参加这场宫宴。
是她第六次经历这场宫宴——因为每一次，她都会在这殿中死去。
“姐姐，你的脸色很不好。”身旁传来清脆的声音，洪霄阑担忧地看着她，“是不是身体不适？要不要先回宫休息？”
洪霄缕转过头，望着妹妹担忧的脸庞。洪霄阑比她小三岁，眉眼间还带着少女的天真，全然不知这场宫宴暗藏的杀机。前五次轮回中，洪霄缕目睹了妹妹不同的结局——有时被宫女所害，有时被刺客误伤，有时甚至成了陷害自己的棋子。
“我没事。”洪霄缕勉强挤出一个笑容，“只是有些闷热。”
她挪开视线，目光扫过大殿。一切如同前五次一样：龙椅上端坐着年轻的皇上赵宸，神情淡然；左下方坐着皇后萧氏，一身正红凤袍，端庄持重；右侧则是容贵妃，正低声与旁边的淑妃说笑。
表面和睦，暗流涌动。洪霄缕太清楚这场宴会上每个人的面具下藏着什么。
第一次轮回，她饮下了一杯毒酒，死在妹妹怀中。第二次，一支冷箭从暗处射来，穿透了她的喉咙。第三次，她为保护妹妹，被倒下的宫灯砸中，烈火焚身。第四次和第五次……她不愿再回忆那些痛苦的死亡。
每一次死亡后，她都会在宫宴开始前一刻醒来，回到自己的宫中，重新梳妆，重新赴宴。时间仿佛被锁定在这一晚，而她被困在这个死亡的轮回中，不知如何逃脱。
“西域进贡的葡萄酒，诸位姐妹都尝尝。”皇后温和的声音打断了洪霄缕的思绪。
宫女们端着金盘，依次为妃嫔斟酒。当那紫红色的液体注入洪霄缕面前的玉杯时，她的心跳骤然加速。
第二次轮回中，这酒里有毒。
洪霄缕的手指微微颤抖，她必须做出选择。如果她不喝，会引起怀疑；如果喝了，可能会死。但这一次，她有个计划。
“妹妹，我有些头晕，这酒你替我喝了吧。”洪霄缕轻声对洪霄阑说，同时迅速将自己面前的酒杯与妹妹的调换。
这是她从未尝试过的方法。前五次，她要么自己喝下毒酒，要么阻止妹妹喝，却从未让妹妹替自己承受可能的危险。罪恶感如潮水般涌来，她必须打破这个循环，代价却是牺牲妹妹一次。
洪霄阑不疑有他，举起酒杯：“那妹妹就代姐姐饮了这杯。”
就在酒杯即将触唇之际，一个威严的声音响起：“慢着。”
赵宸不知何时已从龙椅上站起，缓步走下台阶。大殿内顿时鸦雀无声。他走到洪霄缕姐妹面前，目光锐利地扫过两人手中的酒杯。
“洪妃似乎对这酒不太感兴趣？”皇帝的声音平静，却让洪霄缕浑身发冷。
“臣妾只是……”洪霄缕不知如何解释。
赵宸忽然伸手，取过她面前那杯原本属于洪霄阑的酒，一饮而尽。然后，他又拿起洪霄阑手中的那杯，同样饮尽。
整个大殿陷入死寂。
“酒不错。”赵宸放下酒杯，目光如刀，“但下次不要随便交换酒杯，谁知道里面会不会混入什么不该有的东西。”
洪霄缕感到一阵眩晕。这与前五次完全不同！皇帝从未介入过她们姐妹之间，更未表现出对酒水的怀疑。难道这个轮回已经发生了变化？
宴会继续，歌舞升平。洪霄缕却如坐针毡。她注意到皇帝不时投来的审视目光，也察觉到皇后眼中一闪而过的阴霾。
“姐姐，你看！”洪霄阑忽然小声惊呼。
顺着妹妹的目光，洪霄缕看到大殿梁上闪过一丝金属光泽——是刺客！第三次轮回中，就是这些刺客放出冷箭，杀死了数名妃嫔。
这一次，洪霄缕不再犹豫。她猛地站起，大声喊道：“有刺客！保护皇上！”
瞬间，大殿陷入混乱。黑衣刺客从梁上跃下，侍卫们拔剑迎战。洪霄缕抓住妹妹的手，想要往安全的地方躲避，却发现自己被一股力量拉住。
是皇帝赵宸。
“待在朕身边。”他简短地命令，同时抽出腰间佩剑，击飞一支射向洪霄缕的箭矢。
混乱中，洪霄缕看到一名刺客突破侍卫的防线，直冲皇后而去。几乎是本能地，她想起第四次轮回中皇后遇刺后自己成为替罪羊的惨状。她不能重蹈覆辙。
“保护皇后！”她喊道，同时将手边一只铜制香炉掷向刺客。
香炉击中刺客的手臂，使其剑锋偏离，只划破了皇后的衣袖。刺客随即被侍卫制服。
当最后一名刺客倒下，大殿恢复平静时，洪霄缕发现自己被众多目光包围——惊讶、怀疑、感激、嫉恨。皇帝赵宸审视着她，眼中闪过她无法解读的情绪。
“洪妃今日异常英勇。”他说。
“臣妾只是……”洪霄缕不知如何解释自己预知刺客的行为。
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