在天工阁的隐秘角落，芸娘一直苦心经营着一支特殊的力量——“灰鸽”组织。这组织成员构成复杂，其中不乏城中的乞丐与身处烟花之地的女子。芸娘平日里待他们亲厚，不仅时常救济那些食不果腹的乞丐，还为陷入困境的妓女们提供庇护与救治。久而久之，这些人对芸娘感恩戴德，甘愿为她效命，成为她散布在城中各个角落的耳目。
夜色如墨，浓稠得化不开，将整个世界笼罩在一片深沉的寂静之中。然而，天工阁内却灯火通明，如同一座在黑暗中熠熠生辉的灯塔。苏明博端坐在主位上，神情凝重，眉头紧紧拧在一起，仿佛结了一个解不开的死结。他的目光如炬，锐利地扫视着在座的每一个人，试图从他们的眼神中探寻到应对之策。
芸娘迈着轻盈而急促的步伐，悄然来到苏明博身旁。她手中紧紧攥着一卷密信，那密信仿佛承载着千斤重担，让她的神色格外凝重。“明博，”她压低声音，语气中透着一丝紧张与严肃，“这是‘灰鸽’组织传来的，好不容易才到手。”说着，她小心翼翼地将密信递到苏明博手中，并缓缓讲述起这密信的来历。
原来，知府的一位小妾近日在烟花之地玩乐时突然发病，幸得芸娘救治才捡回一条性命。心怀感激的小妾，在得知芸娘想要寻找知府罪证后，冒险在知府书房中寻找线索。终于，她在妆奁的夹层里发现了这卷密信。
苏明博迅速接过密信，迫不及待地展开。只见信上竟同时用突厥文与汉字双语书写。仔细阅读后，信中不仅详细记录着知府与粮商狼狈为奸，哄抬物价、贪污赈灾粮款的种种恶行，更惊人的是，暴露了知府妄图成为“北境王”的野心。信中提及，知府出身寒门，自幼饱受士族排挤，仕途之路布满荆棘。其子也曾被权贵虐杀，这让他心中埋下了仇恨的种子，发誓“要让那些朱门畜生血债血偿！”。而突厥人看准了他的仇恨与野心，承诺助他推翻门阀体系，事成之后，封他为“北境王”，统治北方大片土地。
密信的边缘，还绘有狼头铳的设计图。苏明博心中一凛，他知道这狼头铳若被突厥制成新型武器，必将对边境安全造成巨大威胁。
此外，苏明博从怀中掏出与密信相关的玉佩，仔细端详，发现玉佩内侧刻着突厥可汗的私印与福王府的标记，这无疑暗示着高层之间存在不可告人的勾结。
苏明博的双眼瞬间燃起愤怒的火焰，紧紧握住信纸的双手青筋暴起，咬牙切齿地说道：“这知府简直丧心病狂！我们为了抗旱救灾日夜操劳，忙得焦头烂额，他却在背后干着这种通敌卖国、伤天害理的勾当，还反过来污蔑我们，实在是可恶至极！”
玲珑秀眉紧蹙，脸上写满了担忧。她微微咬着嘴唇，轻声说道：“苏大哥，虽然这证据确凿无疑，但知府在当地根基深厚，权势颇大，我们若是贸然直接揭露他，恐怕会招来无穷无尽的麻烦，甚至可能会让天工阁陷入万劫不复之地。”
苏明博深吸一口气，试图让自己激动的情绪平复下来。他缓缓说道：“玲珑，我明白你所顾虑的。但我们怎能眼睁睁看着那些灾民继续被他蒙在鼓里，受苦受难呢？如烟，你对此有何见解？”
柳如烟轻轻咬着嘴唇，眼神中透露出坚定的光芒。她抬起头，看着苏明博，认真地说道：“苏大哥，我觉得我们必须揭露他。如今许多灾民因为知府的恶意抹黑，已经对我们天工阁产生了深深的误解。若长此以往，我们的抗旱救灾工作必定会受到极大的阻碍，根本无法顺利推进。”
李泉猛地一拍桌子，“噌”地一下站了起来，脸上的愤怒如同熊熊燃烧的烈火。他大声吼道：“苏大哥，我坚决支持你！大不了跟他拼个鱼死网破，我就不信他能一手遮天，把黑的说成白的！”
沈万宏则轻轻推了推鼻梁上的眼镜，神色冷静而沉着。他不紧不慢地说道：“苏兄，大家的心情我都理解，但我们绝不能莽撞行事。虽说我们掌握了证据，可知府背后的势力错综复杂，牵一发而动全身。要想成功扳倒他，还需从长计议，制定出周全的计划才行。我这边也有些手段，可以助我们一臂之力。”
沈万宏清了清嗓子，开始详细阐述他的计划：“首先，我们天工阁旗下的‘飞钱所’可以发挥作用。我们制造一批假银票，面额与市面上流通的大额银票相同，然后设法让这些假银票流入知府控制的钱庄。一旦这些假银票在市面上大规模流通，钱庄信誉受损，必然会引发挤兑风波，从而扰乱知府的财政。”
“其次，我买通了漕帮中的一名叛徒。此人熟悉运粮船的运作流程，他会在知府运往各地的运粮船上偷偷刻上‘贪’字。等运粮船抵达目的地，这个字一旦被发现，必定会引发舆论哗然，民众对知府的不满会进一步加剧。”
“最后，我通过手中的盐引交易，与御史台的一位官员达成了协议。这位官员在御史台虽不是位高权重，但消息灵通且人脉广泛。他答应在暗中支持我们，一旦我们揭露知府罪行，他会在朝堂上为我们发声，推动对知府的调查。”
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