李三宝把电动车刹在梧桐巷口时，车灯惊飞了一群觅食的麻雀。老小区斑驳的墙根下，四只野猫正围着一滩鱼内脏打转。最肥的那只橘猫突然竖起耳朵，油亮的皮毛在暮色中泛起诡异的红光。三宝搓了搓冻僵的耳垂，保温箱里最后一份外卖正冒着热气——海鲜砂锅粥，备注栏写着歪歪扭扭的字："多加姜丝，要老姜，另带两包白砂糖。"
"七栋二单元401，这老太太牙口够好的。"他对着单元门锈蚀的报箱嘀咕。声控灯在三楼就开始罢工，手机电筒照出台阶上密密麻麻的猫爪印，湿漉漉的像是刚踩过水坑。四楼拐角处，401的绿漆铁门正在往下淌水珠，门缝里渗出的檀香味混着鱼腥气，熏得他打了个喷嚏。
"叮——"
银铃般的脆响从门内传来，三宝举着外卖袋的手僵在半空。铁门吱呀裂开条缝，青灰色的指甲先探出来，指甲盖上沾着暗红色污渍，像是干涸的血迹。
"糖呢？"
沙哑的女声像生锈的锯子划过铁皮。三宝后背抵住冰凉的楼梯扶手，"在、在袋子里......"话音未落，外卖袋就被枯树枝似的手拽了进去。门缝扩大瞬间，他瞥见条火红的尾巴梢，毛尖上粘着片银杏叶，在穿堂风里轻轻晃动。
第二天清晨，三宝蹲在快递站门口啃包子时，裤腿突然被什么东西扯了扯。低头正对上一双琥珀色的猫眼——昨晚那只橘猫居然跟来了，脖颈上银铃铛叮当作响，尾巴尖有意无意地扫过他沾着油渍的鞋面。
"邪了门了......"他掰了块包子皮扔过去，橘猫却扭头跳上围墙。晨光中，三宝分明看见猫影子在地上拉得老长，末端竟分出九条尾巴的轮廓。没等他揉眼睛，站长的大嗓门就在身后炸开："三宝！七栋那个老太又下单了，点名要你送！"
这次是份当归鸡汤。三宝特意绕去便利店买了袋古法红糖，刚爬到四楼就愣住了：401门口蹲着只玳瑁猫，前爪按着张卷边的十元纸币，见他来了，抬起爪子把钞票往前推了半尺。
"给我的？"三宝蹲下身，纸币突然被猫爪拍在他运动鞋上。玳瑁猫张嘴打了个哈欠，露出尖利的犬齿："年轻人，再去买包黑糖。"正是昨晚那个沙哑的女声。
三宝一屁股坐倒在台阶上，后脑勺磕着墙咚咚响。玳瑁猫舔着前爪嗤笑："你们小年轻不是最爱拍妖怪直播？"尾巴一卷把纸币扫进他怀里，"街角红色招牌的铺子，要云南来的土法黑糖。"
等三宝攥着糖块和找零回来，铁门已经洞开。玄关处摆着双绣花布鞋，鞋面上用金线绣着振翅的蝴蝶。他刚把糖放在鞋柜上，后颈突然袭来一阵阴风——再睁眼时，已经坐在藤编圆凳上，面前八仙桌摆着碗冒热气的鸡汤。
二十平米的老屋像个中药铺子，博古架上堆满青花瓷罐，墙角竹篓里晒着干枯的猫爪藤。老太太裹着靛蓝粗布衫，袖口露出截暗红色伤痕，正往鸡汤里抖红糖。那只橘猫盘踞在五斗柜顶，尾巴有节奏地拍打着陶罐，每拍一下，罐口就飘出缕青烟。
"叫我胡婆婆。"老太太舀起勺鸡汤吹了吹，"上个月那碗酒酿圆子救了你家阿措的命。"橘猫闻言翻身亮出肚皮，三寸长的伤疤横贯腹部，周围皮毛泛着诡异的青灰色。
原来这橘猫是修炼三百年的猫妖，唤作阿措。半月前它在城南渡劫时，被游方术士用镇魂钉所伤。胡婆婆年轻时是中药铺的抓药娘子，四十年前在山洪里救过阿措，从此结下孽缘。
"你身上沾着股子陈腐气。"阿措突然从柜顶跃下，鼻尖几乎贴上三宝的衣领，"最近可收过死人东西？"三宝猛地想起上周在鬼市淘的铜香炉——那炉子生着层铜绿，盖钮雕成恶鬼头颅，摊主非要搭着半包卫生纸卖给他。
胡婆婆脸色骤变，枯瘦的手指掐住他腕脉："明日寅时，带着炉子来找我！"转身从樟木箱底摸出个褪色的锦囊，倒出三根银白的猫须，"遇险就烧一根，能挡三次死劫。"
当晚子夜，三宝被客厅异响惊醒。月光透过窗帘缝隙，正照在茶几上的铜香炉上。炉盖剧烈震颤，盖钮的恶鬼眼窝里渗出黑血般的液体。阿措不知何时蹲在窗台上，浑身红毛炸开："退后！这是民国术士炼的噬魂炉！"
"砰！"
炉盖冲天而起，青烟凝成个穿长衫的男人。那人面白无须，腰间玉佩刻着"黄"字，指尖缠绕着猩红丝线："好个灵气充沛的肉身......"话音未落，阿措已化作红光扑去。利爪划过却穿透虚影，在墙上留下五道焦黑的抓痕。
三宝哆嗦着摸出打火机，猫须触火即燃，爆出刺目白光。青烟人形发出凄厉惨叫，却分化出更多触须缠住他脚踝。阿措厉啸一声，周身泛起血色光晕，体型暴涨至成年豹子大小。一妖一鬼缠斗间，博古架上的瓷罐噼里啪啦碎了一地。
胡婆婆踹门而入时，客厅已遍地狼藉。老太太抄起盐罐泼向香炉，青烟触到盐粒立刻蜷缩回炉中。"这是黄大仙养的烟傀！"她扯下头上的银簪刺破中指，"快把炉子进灶火！"
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