皮岛的清晨，海风依旧凛冽。
毛文龙站在简陋官衙窗前，脸色沉郁。年过五旬，饱经风霜的脸上刻满了在海疆搏杀的印记，下颌的胡须打理过，却掩不住那股子悍气。他望着外面灰蒙蒙的大海，眉头紧锁。
崇祯登基，朝局屁用没有，攻讦他的奏章倒是一本接一本。粮饷？依旧是老大难，克扣、迟滞是家常便饭。
“妈的，”他低声骂了一句，唾沫星子差点喷到窗棂上，“手底下几万张嘴，还有那些逃过来的辽民，都指望着老子！京师那帮只会动嘴皮子的废物，懂个屁！” 这东江镇，是他毛文龙一刀一枪打出来的基业，他得自己撑着。
更让他窝火的是几天前袁崇焕的军令。那个靠守宁远侥幸成名的文官，居然以蓟辽督师的身份，要他去双岛“会商军机”？
“会商？”毛文龙嘴角扯出一丝冷笑，眼中满是警惕，“是想摸老子的底，还是想给老子个下马威？辽东这块地，还轮不到他袁崇焕指手画脚！” 他心里清楚，督师的命令不能公然违抗，但去了双岛，自己绝不能露怯，这东江的家底，得看牢了。
思绪烦乱间，亲兵急报：“总镇！码头急报，京师来的钦差船队！”
“京师？” 毛文龙心头一跳，瞬间闪过无数念头，是福是祸？他迅速整了整衣甲，沉声道：“去码头！”
码头上，官船靠岸。为首的是个蟒袍太监，神情倨傲，身后跟着几个精悍的锦衣卫。
毛文龙心里嘀咕着“又是这些阉竖”，但还是上前按规矩行礼：“末将东江总兵毛文龙，恭迎天使！”
那太监验明正身，皮笑肉不笑：“毛总兵免礼，咱家奉旨而来，宣读圣谕。”
“臣，接旨！” 毛文龙率众跪下，心里却在盘算：这次又是什么不痛不痒的赏赐？
太监展开黄绫，果然，先是嘉奖坚守东江之功，然后是封赏：加太子少保，赏银五千两，绸缎百匹，追赠其父官职。
毛文龙叩首谢恩，心中毫无波澜，甚至有点想笑：“太子少保？虚衔，也不错哈！这点银子绸缎，够干什么的？打发叫花子呢！”
就在他准备起身时，太监却示意左右退下，亲自扶起他，声音压低了许多：“毛总兵，刚才那是明旨。万岁爷还有一样东西，嘱咐奴婢，定要亲手交到总兵手中。”
毛文龙一愣，只见太监从锦匣中，郑重取出一封火漆封缄的信件。那熟悉的宫廷制式……他的心跳猛地漏了一拍！
“这是……” 他喉咙有些发干。
“陛下御笔亲书。” 太监的声音带着一丝意味深长，“万岁爷知道总兵在外的难处，特赐手书，以示信重。”
“御笔亲书？！” 毛文龙脑子嗡的一下！皇帝亲笔？！他眼神锐利地扫过太监的脸，试图捕捉更多信息。是真看重？还是……另有深意？他强压着心头的震动，双手接过那封信，只觉得沉甸甸的。
回到官衙，挥退侍从，关上门。毛文龙深吸一口气，手指微微有些颤抖，小心拆开火漆。
信纸展开，墨香混着皇权的气息扑面而来。字迹苍劲有力：“毛爱卿近来安好？朕闻东江苦寒……卿驻军海外，多年辛苦，朕心甚慰。”
看到“爱卿”二字，毛文龙一直紧绷的嘴角微微松动了一下。读到“朝中或有非议，然朕深知卿乃国之干臣，辽东柱石！……卿当放手去做，勿为谗言所扰！”时，他一直悬着的心，终于放下一半。
“哼，算他还有点眼光。” 毛文龙低声自语，眼中闪过一丝复杂的光芒。
当读到“卿所需钱粮军械，朕已严令户部、兵部，务必优先足额解送东江……卿但有需求，可径直上奏，朕必为卿做主！” 这几句时，他猛地攥紧了拳头，指节发白！
“好！好！这才是实在的！” 他眼中爆发出精光。粮饷！军械！皇帝亲自开口，这比什么虚衔都管用！有了这句话，以后跟兵部户部那帮孙子打交道，腰杆就能硬起来了！看谁还敢克扣老子的粮饷！
多年的憋屈和苦撑，值了！但这激动里，更多的是获得实际支持和权力靠山的兴奋。他朝着京师方向，郑重地躬身拜了三拜，沉声道：“陛下知遇之恩，臣毛文龙，敢不效死！” 声音嘶哑，但眼神却无比锐利。所谓的“士为知己者死”，在他这里，更多的是“你给我实惠和权力，我为你卖命守好这块地盘”。
他小心将御信贴身藏好，这东西，可是对付朝中那些杂音和地方掣肘的大杀器！
刚以为事情到此为止，准备送客，那太监却再次上前，神色更加郑重，示意锦衣卫捧上一个紫檀木匣。
“毛总兵，” 太监的声音低沉而威严，“万岁爷体恤总兵统军海外，特赐此物，令总兵便宜行事！”
木匣打开，寒光一闪！一柄装饰古朴却杀气森然的宝剑静卧其中！剑柄镶宝，吞口龙纹，正是——尚方宝剑！
毛文龙瞳孔骤然收缩！如果说御笔亲书是定心丸和护身符，那这柄剑，就是实实在在的生杀大权！
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