谷口那场惊天动地的遭遇战，以张献忠部主力精锐泰半被歼、贼首仅率数千残骑狼狈逃窜而告终。明军取得了阵斩贼寇首级过万，生俘的流寇更是多达三万余众，缴获的骡马、兵甲、以及被贼寇裹挟的百姓、抢掠的财物亦是不计其数。
战后数日，五省督师卢象升的大军主力，便暂时移驻到了平阳府东南方向、刚刚从流寇手中收复的长子县内外。这座位于潞安府境内的县城，在之前的战乱中也遭了些兵灾，但主体尚算完好，正好作为大军临时休整、清点战果、以及处置那数量庞大俘虏的据点。
连日来，整个长子县及左近的明军大营都陷入了一种紧张而又略带兴奋的忙碌之中。各部兵马一面救治己方伤兵、收敛阵亡将士遗骸，一面清点缴获的战利品、修补损坏的军械，同时还要轮番出动，清剿附近可能藏匿的流寇散兵。然而，在所有这些军务之中，最令人头疼、也最为棘手的，便是如何处置那多达三万余名、成分极其复杂的流寇俘虏。
这些俘虏之中，有的是跟随张献忠、高迎祥等各大贼首啸聚多年、杀人如麻的“老贼”、“惯匪”，他们双手早已沾满了无辜百姓和官军将士的鲜血，个个凶悍不驯，早已是穷凶极恶之徒；有的是在近年战乱与灾荒中被裹挟、家破人亡后被迫从贼的普通饥民，他们眼神麻木，对未来充满了恐惧；更有大量如李定国、孙可望、刘文秀、艾能奇这般，年岁不大便被贼寇掳掠或收养，在贼巢之中长大的所谓“孩儿军”、“少年贼”，他们既是受害者，某种程度上却也已习染了贼寇的某些习气。
面对这黑压压一片、良莠不齐、数量庞大到足以引发任何混乱的俘虏，如何处置，成为了卢象升这位以治军严明、嫉恶如仇着称的五省督师眼下最为棘手的头等大事。若不分青红皂白，尽数坑杀，则有伤天和，滥杀无辜，也非圣上朱由检“分别处置、首恶必办、胁从可宥”的密谕之意；若轻易将他们尽数释放，无异于纵虎归山，这些人回到乡里，在饥饿的逼迫下，很快便会重新啸聚作乱，后患无穷；若要将这数万人尽数收编入伍，则粮草辎重难以维系，且其中冥顽不化、桀骜不驯者甚多，极易在军中引发啸营哗变，反噬自身。
卢象升端坐于临时征辟的长子县县衙大堂之内，他那张素来刚毅果决的脸上，此刻也写满了沉思与凝重。他深知，自己接下来的每一个决定，都可能关系到山西乃至周边数省未来的安宁。他沉思良久，终于下达了一系列措辞严厉、却又暗含着区别对待的命令：
“传我将令！各营即刻对所俘流寇进行严格甄别！务必详查其身份、来历、从贼时日之长短、以及在贼中所担任的职司和所犯罪行之轻重！要将那些真正的首恶元凶、双手沾满无辜血债的惯匪头目、以及在军中担任各级伪职、死不悔改、煽动人心的顽固分子，一一查清，登记造册，不得有丝毫错漏！”
“对于那些被裹挟日浅、罪行轻微、且在审讯中能主动交代、有明显悔过之意的青壮俘虏，可暂且收押，登记其原籍，待后续审查核实后再做处置，或可充作军中辅兵苦役，或遣送回乡，责令地方官府严加管束。至于那些同样是被裹挟的老弱妇孺，若家有可投、且查明确无大恶者，可酌情发给少量口粮，尽快遣散还乡，以免滋生疫病。但若有与贼寇勾连甚深、主动助纣为虐者，无论老幼，亦不可轻易饶恕！”
命令一下，整个明军大营都如同最精密的机器般高效运转起来。各营将佐亲自坐镇，带领着从军中抽调出来的书吏、识字的老兵，以及部分被解救出来的、对流寇内部情况有所了解的地方士绅或百姓，对数万名俘虏进行逐一的、也是极为严苛的审问、辨认和甄别。一时间，临时搭建的俘虏营中哭喊声、求饶声、咒骂声、以及审讯时不可避免的皮鞭声、夹棍声此起彼伏，昼夜不休。
数日之后，这场规模浩大的甄别工作初步完成。卢象升随即再次下令，在长子县城之外的开阔地上，设立公审高台！他要当着全军将士、以及从长子县及附近村镇请来的幸存百姓的面，对那些在甄别中被查明确属罪大恶极的匪首和杀人如麻的惯匪，进行一次公开的审判与集中处决！他要用这些人的鲜血，来祭奠在此次战乱中死难的无数军民，来告慰那些无辜惨死的亡魂，更要用最严酷、最直接的手段，来震慑那些依旧在山西、陕西等地四处流窜的其余贼寇！
公审那日，天色阴沉得仿佛要滴下水来，秋风萧瑟，卷起地上的尘土，更添了几分肃杀之气。
高台之上，卢象升一身玄色戎装，外罩素袍，腰悬长剑，按剑而立，面容冷峻如冰，不怒自威。台下，数千名从各营抽调出来的、刀枪出鞘、盔甲鲜明的明军士卒将整个法场围得水泄不通，刀枪森林，寒光慑人。
更远处，则是成千上万自发前来观看的本地百姓，他们脸上大多带着一种混杂着悲愤、期待与压抑已久的恐惧的复杂表情。
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