崇祯八年，冬。鸭绿江畔，镇江堡。
铅灰色的天穹下，凛冽的寒风卷着碎雪，如同无数细碎的刀片，刮在人的脸上，带来一阵阵刺骨的疼痛。镇江堡的城头之上，几名负责巡逻的八旗兵卒，将自己本就臃肿的身体，更深地缩进了厚重的羊皮袄里，眼神麻木地注视着江对岸那片白茫茫的、毫无生机的朝鲜大地。
梅勒额真阿尔津，这位镇江堡的最高守将，烦躁地在大堂之内来回踱步。他脚下的地龙烧得极旺，温暖如春，却丝毫无法驱散他心中那股越来越浓的寒意。
已经整整一个月了。
自主力远征朝鲜，盛京方面与他们之间的所有联系，便如同被一只无形的大手，彻底掐断了。派出去的数十波斥候，无论是向西探查辽阳，还是向北探查赫图阿拉故地，都如同石沉大海，杳无音信。
这座孤悬于鸭绿江畔的坚城，仿佛成了一座被整个世界遗忘的孤岛。
“大人！”一名亲兵从门外匆匆奔入，脸上带着几分激动与不安，“南面！江对岸！发现……发现一支我大金的骑兵！旗号……旗号是豫亲王殿下的！”
阿尔津的心，猛地一跳！他几乎是撞开身前的亲兵，三步并作两步，冲上了城头的望楼。
他举起手中的千里镜，向着南方望去。
只见，在那片被风雪笼罩的、白茫茫的江岸之上，一支约莫千人的骑兵队伍，正艰难地，跋涉而来。他们的队形散乱，战马疲惫不堪，许多士兵的身上，甚至还带着尚未清理干净的血迹与泥污，仿佛经历了一场惨烈无比的长途奔袭。
然而，当阿尔津看清他们手中那面虽已残破，却依旧在风雪中顽强招展的、属于大清国豫亲王多铎的正白旗龙旗之时，他那颗悬了一个多月的心，终于，落回了肚子里。
“快！！”他对着身边的传令兵，嘶声吼道，“打开城门！迎接友军！！”
半个时辰后，镇江堡的总兵府之内。
阿尔津亲自，将一杯温热的马奶酒，递到了那名自称是豫亲王麾下牛录章京的、为首的将领手中。
那将领，身材魁梧，面皮黝黑，一张饱经风霜的脸上，写满了疲惫与悲愤。他接过酒碗，一饮而尽，随即，虎目含泪，“噗通”一声，单膝跪倒在地！
“阿尔津大人！”他用一种嘶哑的、充满了无尽悲痛的语调，从怀中，掏出了一封用火漆封口的信件，与一面象征着王命的旗牌，高高举过头顶，“末将，奉豫亲王死命，前来报信！”
阿尔津心中一沉，连忙接过信件。那上面，豫亲王多铎的亲笔签名与王府大印，皆是真真切切，绝无半分伪造。
他颤抖着手，打开了信。
信中的内容，如同九天之上的惊雷，狠狠地，劈在了他的天灵盖上！
“……明国小皇帝，不知用何诡计，竟绕开辽西，亲率神武军主力，奇袭盛京！汗王……汗王于城头督战之时，不幸为明军红夷大炮所伤，龙体垂危！”
“……豫亲王有令，命尔，镇江堡梅勒额真阿尔津，立刻，尽起麾下之兵，不必再理会朝鲜战局，火速回援盛京勤王！此乃勤王之令，亦是奔丧之诏！若有片刻迟疑，提头来见！！”
“汗王……汗王他……”阿尔津只觉得天旋地转，眼前发黑，几乎要站立不稳。
“大人！”那名“牛录章京”——李自成，一把扶住了他，脸上，是恰到好处的悲愤与急切，“末将等人，乃是王爷亲派，冲破了明军数道封锁，死伤了数百弟兄，方才将这救命的消息，送到此处！还请大人，以大局为重，速速发兵啊！”
阿尔津虽心中尚有一丝疑虑，但“汗王病危，京师被围”的消息太过震撼，加上印信为真，来使又是一副火急火燎、忠心耿耿的模样，他不敢有丝毫怠慢。
“传我将令！”他对着帐外，发出了嘶哑的咆哮，“敲聚将鼓！命全堡守军，立刻，于校场集结！放弃所有辎重，只带三日口粮！火速，回援盛京！！”
一个时辰后，镇江堡的校场之上，已是人声鼎沸。
数千名守军，在各自将官的喝令下，乱糟糟地集结着。他们将武器、粮草搬上马车，整个镇江堡，陷入了一种紧张而又混乱的战前准备之中。
而李自成和他麾下那支“信使”骑兵，则被奉为上宾，安排在校场一侧休息。他们看似疲惫地翻身下马，喂食战马，实则，在李自成那双如同饿狼般的眼睛示意下，悄然地，占据了通往城门楼与武库的关键位置。
就在阿尔津，终于集结了大部分兵力于校场，准备训话出发，城门守备最为空虚之时，李自成，突然，走到了他的身边。
他拍了拍阿尔津的肩膀，脸上，露出了一个憨厚，却又充满了无尽狰狞的笑容。
“阿尔津大人，”他用一种近乎聊家常的语气，轻声说道，“我家陛下，让我，代他向你问好。”
阿尔津一愣，还没反应过来，“陛下”二字是何意。
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