“我要借贵帮的‘水老鼠’。”苏半城扯下染血的裤腿，露出小腿上狰狞的旧疤——那是当年在南洋跑船时被鲨鱼咬的，“今晚子时，帮我潜进荣记的货仓。”
子时三刻，三条黑影如游鱼般潜入荣记码头。苏半城跟着“水老鼠”钻进四号货仓，霉味混着檀香扑面而来——荣记为掩盖生丝的劣质，总在货箱里放香樟木片。他摸出随身携带的油纸包，将吴老三给的鸦片粉末均匀撒在几箱生丝底部，又从怀里掏出半块碎瓷片，在木箱内侧刻了个“苏”字。
“苏老板这是......”水老鼠头目疑惑地看着他。
“以其人之道，还治其人之身。”苏半城将碎瓷片扔进江里，“明早，荣记会收到和我一样的扣押令。”
五、会审公廨的博弈
三天后，上海道台衙门与英国领事馆联合开庭。苏半城穿着藏青缎面长衫，坐在被告席上，目光扫过旁听席——荣记三少正翘着腿嗑瓜子，摩根则与史密斯法官低声交谈，不时露出冷笑。
“被告苏鸿生，涉嫌走私鸦片......”法官刚开口，就被苏半城的律师打断。
“尊敬的法官大人，”留着八字胡的陈律师呈上一叠文件，“我方有三点质疑：其一，海关查获鸦片时，是否有第三方公证人在场？其二，检测报告上的‘上海英商化验所’，实为摩根先生参股的私人机构；其三——”他提高音量，“就在昨日，海关同样查获荣记商行生丝藏毒，现场木箱刻有‘苏’字，显然是栽赃者混淆视听！”
法庭顿时哗然。荣记三少“腾”地站起来，瓜子壳喷了前排记者一脸：“胡说！我荣记......”
“肃静！”史密斯法官敲了敲木槌，眼神却飘向摩根。此时，书记员突然呈上一封加急公文——英国驻上海总领事要求彻查海关受贿案，附件正是苏半城暗中寄给总领事的红皮账本复印件。
摩根的脸色瞬间惨白，雪茄从指缝滑落。苏半城注意到他左手无名指在发抖——这是赌徒输光筹码时的惯有动作。
庭审间隙，史密斯法官把苏半城叫到走廊：“苏老板，领事大人希望这件事......”
“法官大人，”苏半城往对方手里塞了个檀香木盒，里面是一对羊脂玉扳指，“我只想要个公道。至于荣记和摩根的交易......”他瞥了眼远处脸色铁青的荣记三少，“贵国法律不是讲究‘证据确凿’么？”
六、雪夜中的终局
庭审结束第五日，上海降下罕见的大雪。苏半城站在海关大楼前，看着自己的生丝木箱被重新贴上“合格”封条。摩根被总税务司署革职查办的消息已登上《申报》头版，荣记商行因“证据不足”免于起诉，但市面上已传得沸沸扬扬——有人看见荣记货仓捞出的鸦片，包装纸上印着怡和洋行的徽章。
“苏老板好手段。”身后传来熟悉的沙哑嗓音，吴老三裹着狐裘，手里牵着个戴瓜皮帽的小童，“这是犬子，想让他跟您学做生意。”
苏半城转身，看见孩子袖口露出半枚银锁——正是自己十年前送给救命恩人的信物。他蹲下身，将一枚金币塞进孩子掌心：“学做生意先学做人，以后别学你爹当盐枭。”
雪越下越大，十六铺码头的驼铃声穿过风雪。苏半城摸出怀表，指针指向未时三刻——正是新一批生丝装船的时辰。他忽然想起摩根被押走前的嘶吼：“你以为赢了？上海滩的水，比黄浦江还深！”
深吸一口冷冽的空气，他从袖中掏出张烫金请帖——明日，上海丝绸同业公会的新春宴，荣记三少递来的帖子上，字迹比往常恭谨三分。指尖摩挲着请帖边缘，他忽然轻笑出声——这一局，不过是商海浮沉的开篇而已。
后续伏笔：
1. 吴老三与苏半城的旧情暗藏玄机，银锁背后或牵出当年军火案真相；
2. 摩根虽倒台，但怡和洋行推出“机械缫丝改良版”，试图从技术层面压制苏记；
3. 会审公廨虽还苏半城清白，但史密斯法官收下的玉扳指，为后续租界势力博弈埋下隐患。
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