蒙古文的密语
晨霜在聚源当铺的焦黑木梁上结了层白，苏墨之站在废墟前时，官差刚抬走第三具蒙着白布的尸身。空气中弥漫着焦糊与血腥气，混着雪水浸透的泥土味，像极了十年前父亲书房里那盏打翻的油灯。
“苏先生，石室里找到这个。”阿武从怀里掏出块烧焦的羊皮卷，边角已蜷成炭黑色，唯有中间巴掌大的地方还算完好，上面用朱砂画着弯弯曲曲的线条，像是幅简略的地图，角落里有行蒙古文，笔画扭曲如蛇。
苏墨之接过羊皮卷时，指尖触到一点冰凉——是昨夜塞进棉袍的那半张当票，此刻正贴着心口发烫。他忽然想起密道石壁上的蒙古文，与这羊皮卷上的字迹如出一辙，只是笔画间多了几个奇异的符号，像是有人用利器补刻过。
“去寻个懂蒙古文的。”他将羊皮卷折成方块塞进袖中，目光扫过废墟里那些未烧尽的账本残页，“找个舌头还在的。”
阿武应了声，转身往回走。苏墨之望着他的背影消失在巷口，忽然弯腰捡起块带血的木片，上面留着半个模糊的刀痕——是蒙古弯刀特有的半月形，与杀虎口尸身上的伤口完全吻合。
午时的日头刚过钟楼，苏墨之在归化城会馆后巷见到了巴图。这人是蒙古王府的旧译官，三年前因私译密信被剜了舌，如今靠着在会馆替人写家书度日。见到苏墨之掏出的羊皮卷，他浑浊的眼睛猛地亮了，枯瘦的手指在字上快速摩挲，喉间发出“嗬嗬”的声响。
“他说这不是普通的蒙古文。”会馆的账房先生懂些手语，一边比划一边翻译，“是二十年前察哈尔部用的密语，每个字母都藏着两层意思。比如这个‘火’字，明着是烧，暗里指的是……盐引。”
苏墨之的心猛地一跳。他想起盐引上的水印，想起隆昌号地窖里那些盖着火漆的木箱，忽然明白死囚牢里的老狱卒为何要在他掌心划“聚”字——聚源当铺的地窖，根本不是藏赃物的地方，而是用来翻译密语的据点。
巴图突然抓住他的手腕，另一只手在地上飞快地写着。炭笔在青砖上划出歪斜的字：“狼山、月圆、血祭”。这三个词他写了三遍，最后一笔划破了砖面，像是用尽了全身力气。
“狼山？”苏墨之皱眉。杀虎口往西百里就是狼山，去年黑风口发现的尸身，怀里就揣着张狼山的草图。他刚要追问，会馆外突然传来马蹄声，是官差的靴子踏在青石板上的声音，还混着熟悉的沙哑——胡老板的声音，虽然刻意压着，那点漏出来的尾音却骗不了人。
“走！”苏墨之拽起巴图，账房先生识趣地推开后窗。窗外是条窄巷，堆着半人高的煤堆，晨霜化的水在砖缝里积成了冰。巴图腿脚不便，苏墨之干脆背起他，阿武断后，三人踩着煤渣往巷尾跑。
官差的呵斥声在身后炸开时，他们刚钻进一家皮毛坊的后院。鞣制中的羊皮挂在竹竿上，腥气混着松油味扑面而来。巴图突然在他背上剧烈挣扎，手指着院角的柴房。那柴房的木门上，用烧红的烙铁烫着个狼头，与蒙古王府密信上的火漆印一模一样。
阿武一脚踹开柴房门，里面竟藏着条暗道。石阶上的青苔沾着新鲜的脚印，尺寸与黑风口发现的箭簇尾羽吻合。巴图从苏墨之背上滑下来，哆哆嗦嗦地从怀里掏出块铜牌，上面刻着蒙古文的“译”字，边缘磨得发亮。
“这是王府译官的令牌。”苏墨之认出这东西，父亲的书房里就挂着块一模一样的，只是三年前突然不见了。他忽然想起二十年前的雨夜，父亲曾对着块铜牌发呆，嘴里念叨着“对不住巴图”。
柴房外传来撞门声，胡老板的声音隔着门板渗进来：“苏先生，把密语交出来，我保你活着走出归化城。”
巴图突然抓住苏墨之的手，将铜牌塞进他掌心，然后从怀里摸出把藏着的短刀，猛地刺向自己的大腿。血瞬间染红了棉裤，他却咧开嘴笑，喉间发出“嗬嗬”的声，像是在说“快走”。
苏墨之懂了。这是要制造打斗的假象，让官差以为巴图是被他们劫持的。他咬了咬牙，阿武已经掀开了暗道的石板。下去前，他回头看了一眼，巴图正用刀柄往自己额头上砸，柴房门“哐当”一声被撞开，胡老板的身影出现在门口，手里还握着那支箭。
暗道里比聚源当铺的地窖更潮湿，石壁上渗着水珠，滴在头顶的木板上，“嗒嗒”声像漏雨的屋檐。阿武点燃火折子，照亮了墙上的刻字——又是蒙古文的密语，比羊皮卷上的更复杂，有些字母被人用刀划掉了，补上的新字歪歪扭扭，像是临时改的。
“巴图刚才写的‘月圆’，会不会是指日子？”阿武举着火折子往前走，火苗映着他脸上的疑惑，“这个月十五是月圆，还有三天。”
苏墨之没应声。他摸着那些被划掉的字，指尖能感觉到木头的毛刺——是新刻的，木屑还没被潮气浸软。这说明最近有人来过，而且修改了密语的内容。
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