太原府衙的烛火晃得厉害，苏半城将那方沾血的盐引铺在案上，指尖悬在纸面三指高处，不敢轻易触碰。胡七的尸身已送去验房，可这盐引上的水渍却比尸身的伤口更让人不安——暗红的血渍晕染间，那朵云纹水印正随着烛火明暗，显出几分诡异的流动感。
“先生，隆昌号的账册都搬来了。”陈三抱着个沉甸甸的木箱进来，袖口沾着些雪沫，“刘巡检说，隆昌号的掌柜听闻胡七死了，当场就晕了过去，现在还躺在后堂哼哼呢。”
苏半城没抬头，只是从笔筒里抽出支银簪，轻轻挑起盐引的边角。这盐引的纸质比寻常官盐引略厚，边缘带着极细的竹纤维——是晋南特有的桑皮纸。更奇怪的是水印，官造盐引的云纹该是五朵连枝，可这张上却藏着第六朵小云，像片被风刮歪的叶子，躲在主纹的褶皱里。
“去把赵玉贞的嫁妆匣取来。”他忽然开口。
陈三一愣：“那匣子不是在库房锁着吗？您说过轻易不能动。”
“现在就去。”苏半城的目光没离开盐引，“记得戴手套，别碰里面的锦缎。”
片刻后，描金漆匣被放在案上。苏半城掀开匣盖，一股陈年的檀香混着樟脑味漫出来。匣底垫着的红绸上，静静躺着半张盐引，正是前几日从赵玉贞嫁妆里找到的那半张。他用银簪挑起这半张，与胡七身上的那张拼在一起，接口处的撕裂痕严丝合缝，连血渍的形状都能对上。
更惊人的是水印。两张盐引拼合后，那第六朵小云忽然变成了完整的月牙形，月牙中间还藏着个极小的“晋”字。
“这不是官盐引。”陈三倒吸口凉气，“官造的水印哪有这么多花样？”
苏半城没说话，转身从隆昌号的账册里抽出道光二十五年的总账。指尖划过泛黄的纸页，在“三月初六”那栏停住——当日支银三千两，用途写着“采买桑皮纸”，旁边还画着个小小的云纹记号。他忽然想起二十年前父亲书房里的那箱旧纸，也是这种带着竹纤维的桑皮纸，只是当时年纪小，没留意上面是否有水印。
“去验房问问，胡七的指甲缝里有没有纸浆。”他合上账册，“再让仵作看看，他手腕的勒痕是不是新伤。”
陈三刚走，门外传来靴底叩地的声响。谭宗浚披着件玄色斗篷进来，肩头落着层薄雪，手里还攥着本蓝布封皮的账册——是常老三的那本。
“你要的东西。”他把账册拍在案上，目光扫过盐引，“胡七死在杀虎口，手里却攥着盐引，这事儿怕是和二十年前的旧案脱不了干系。”
苏半城将拼好的盐引推过去：“你看这水印。”
谭宗浚凑近了些，忽然“咦”了一声，从怀里掏出个小巧的银镜，借着烛光照在水印上。镜中反射出的光影里，那月牙形水印竟浮现出细密的纹路，像是串反写的数字。
“是道光二十三年的批文编号。”谭宗浚的声音沉了下去，“那年我父亲管过盐运司，就是这年冬天，库房失火烧了半批盐引，当时报的是天灾，现在看来……”
“是人祸。”苏半城接过银镜，镜面映出自己眼下的青黑，“蒙古王府的密信里提到‘隆昌号账房有异’，胡七既是隆昌号的人，必然知道盐引的底细。他怀里的账本沾着盐粒，说明他常去盐仓，那些账本里一定记着什么。”
正说着，陈三匆匆回来，手里拿着张纸条：“仵作说胡七的指甲缝里有松香，手腕的勒痕是旧伤，像是常年戴着什么东西磨出来的。还有，库房的老衙役认出这桑皮纸，说是二十年前盐运司专用的纸，后来因为太贵，换成了普通草纸。”
松香？苏半城忽然想起杀虎口密道的洞口，当时闻到过淡淡的松油味。他翻到隆昌号账册的最后几页，果然在空白处看到几行用松烟墨写的小字，墨迹发灰，像是写了又被水洇过——“初三，黑风口交盐，二十引，水印同前”。
“黑风口。”谭宗浚的手指在账册上敲了敲，“第208集找到的箭簇，箭头有蒙古王府的火漆。现在看来，他们不只是走私盐引，怕是和蒙古那边还有交易。”
苏半城忽然抓起盐引，对着烛光反复翻看。桑皮纸的纤维在光照下像团乱麻，可在那“晋”字水印的位置，纤维却排列得异常整齐，像是被人用细针挑过。他想起父亲书房里那方刻着云纹的砚台，砚底的凹槽形状，竟和这水印的月牙形一模一样。
“去取父亲的砚台来。”他对陈三说，“就是放在紫檀木盒里的那方。”
砚台拿来时，盒底还沾着些墨渍。苏半城将砚台倒扣在盐引上，凹槽恰好罩住月牙水印。他轻轻转动砚台，忽然听到细微的“咔”声，像是纸页里夹着什么硬物。揭开砚台，盐引的夹层里掉出片极薄的竹篾，篾片上用朱砂写着个“常”字。
“常家？”谭宗浚皱眉，“常老三不是早被关起来了吗？”
“关起来的未必是真的常老三。”苏半城捏起竹篾，朱砂在烛光下泛着暗红光晕，“你还记得第222集提到的黑布下的痣吗？牢里的那个常老三，左耳后是光滑的，可我查到的旧档案里，常老三左耳后该有颗朱砂痣。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢大民富商苏半城请大家收藏：(m.20xs.org)大民富商苏半城20小说网更新速度全网最快。