石室角落有个上锁的木箱，钥匙孔竟是令牌的形状。打开时，里面躺着件褪色的官服，补子上绣着三品武官的孔雀纹——是赵玉贞父亲的品级。口袋里装着张字条，字迹娟秀，写着“铁人左眼，藏有兵符”。
此时密道外传来脚步声，苏半城迅速将卷宗塞进怀里，带着老账房从石室后侧的暗门钻出，竟落在晋祠的铁人阵里。晨光正照在铁人的左眼上，反射出刺眼的光。他搬开铁人底座的青石，露出个油布包，里面是半枚虎符，与令牌上的凹槽严丝合缝。
“不好！”老账房指着远处，十几个蒙面人正举着火把冲过来，为首那人掀开面罩，露出谭管家那张布满刀疤的脸，“苏掌柜，交出令牌饶你不死！”
苏半城突然注意到谭管家耳后有颗黑痣，与第222集提到的“黑布下的痣”完全吻合。他将虎符与令牌拼在一起，突然明白父亲日记里写的“虎莲相扣，盐路自通”是什么意思——虎符能调动守关军队，莲花令牌能号令盐商，两者合一，就能揭开二十年前的冤案。
“你以为杀了我就能瞒天过海？”苏半城将拼好的虎符举过头顶，晨光透过符上的孔洞，在地上投射出奇特的图案，“赵玉贞的血书早就被抄录，分藏在七处寺庙，你们烧得完吗？”
谭管家脸色骤变，举刀便砍。苏半城侧身躲过，却见他袖口的红绳散开，露出里面缠着的纸条，上面写着“蒙古王府密信，藏于圣母殿藻井”。第203集提到的密信，原来在这里。
趁着缠斗的间隙，苏半城冲回圣母殿，踩着供桌爬上藻井。果然在雕花的斗拱里摸到个油纸包，里面的密信是用蒙古文写的，翻译过来竟是怡亲王的亲笔：“谭氏忠仆，持令牌者可调动盐路护卫”。
原来令牌不止能开密库，还能号令那些蒙面的护卫。苏半城举起令牌大喝：“王爷有令，拿下叛贼谭某！”蒙面人果然动作一滞，看向谭管家的眼神充满疑虑——他们只认令牌不认人。
混乱中，谭管家想从密道逃跑，却被苏半城掷出的令牌砸中后脑。倒地的瞬间，他怀里掉出个香囊，里面装着的不是香料，而是二十年前那场火并时，从赵玉贞身上扯下的玉佩碎片——与羊脂玉拼在一起，正好凑齐整朵莲花。
骑兵冲进晋祠时，看到的就是这样一幅景象：蒙面人或跪或站，谭管家倒在血泊里，苏半城举着拼完整的令牌与虎符，晨光从殿门照进来，将他的影子拉得很长，像极了二十年前那个雨夜，父亲在书房里挺直的脊梁。
老账房捧着《盐引舞弊录》走到骑兵统领面前，指着其中一页说：“你们王爷早在十年前就病逝了，这些人是借他的名号行骗。”统领看着令牌背面刻着的“道光年制”，脸色渐渐发白——真正的令牌该是“咸丰年制”。
午后的太原城飘起小雪，苏半城站在协同庆的柜台前，将拼好的虎符与令牌放在阳光下。莲花纹里的暗纹在雪光里流转，组成“清正廉明”四个字，与父亲砚台底刻着的字，竟是同一位工匠的手笔。
“掌柜的，按察使衙门来人了。”伙计递上张帖子，上面写着“赵玉贞案重审，请苏先生作证”。苏半城将令牌小心收好，忽然想起第245集的标题“太原城的钟声”——或许那时，所有沉冤都会昭雪。
他抬头望向窗外，雪落在青瓦上簌簌作响，隆昌号的废墟里，竟有新芽从石缝中钻出来。老账房捧着刚送来的账本，上面记载着新的盐引交易，水印是崭新的祥云纹，再没有半分私刻的痕迹。
“该结束了。”苏半城将令牌放进樟木箱的最底层，与盐引、账本、羊脂玉放在一起。这些曾沾满鲜血与阴谋的物件，终将在时光里褪色，唯有半城的烟火，还在风雪中生生不息。
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