“二十年前，你父亲发现盐引上的水印被动了手脚，幕后主使是蒙古王府的二公子。”狗剩的声音在狭小的空间里回荡，“他想把证据交给朝廷，却被谭宗浚拦下——谭家靠着假盐引发了横财。”
苏半城的手抚过书桌的抽屉，锁孔里还插着把钥匙，形状与土地庙石碑下找到的那把完全吻合。打开抽屉，里面躺着半张当票，正是聚源当铺那半张的另一半，当物写着“羊脂玉一块，赎期二十年”。
“你父亲把真盐引藏在了密道最深处。”狗剩将油灯放在桌上，火光映出他脖颈处的痣——被黑布遮了二十多年的痣，苏半城在常老三的画像上见过，那是常家独有的标记，“我是常家的遗孤，当年你父亲救了我，让我盯着谭家和蒙古王府。”
这时，通道外传来脚步声。周明远举着灯笼站在门口，腰间的佩刀闪着寒光：“该让苏先生看看最后的密信了。”
他从怀里掏出个油纸包，层层打开后，露出张泛黄的信纸，上面是父亲的笔迹：“半城吾儿，若你看到此信，我已在杀虎口自绝。假盐引一案牵连太广，我以死谢罪，方能保你周全。协同庆的密道连通蒙古草原，若有朝一日能为父昭雪，便将盐引交给胡老板——他是户部的人。”
苏半城的指尖抖得厉害，信纸边缘的血迹早已发黑，与账册里的血指印属于同一人。
“谭家的祖坟里，埋着假盐引的印版。”周明远往前走了两步，“常老三的账本记着所有参与的盐商名单，现在都在你手里。”
狗剩突然吹灭油灯，黑暗中响起箭簇破空的声音。苏半城本能地扑倒周明远，箭矢擦着他的耳边钉在木桌上。
“蒙古王府的人还是找来了。”周明远摸出火折子，照亮狗剩胸前的箭伤，“这孩子，终究没能活过今晚。”
狗剩咳着血笑：“至少…看到了结局…”他从怀里摸出块令牌，塞进苏半城手里，“用这个…能调动杀虎口的兵…”
密道外传来喊杀声，周明远将油灯递给苏半城：“从右侧的密道走，能到隆昌号的地窖。那里有通往太原府衙的路，把证据交给李大人。”
苏半城看着倒在地上的狗剩，又看看周明远鬓角的白发——那根藏着密信的拐杖，此刻正靠在书桌边。他忽然明白，父亲所谓的“半城”，从来不是指财富，而是这满城帮他守护秘密的人。
“周先生要留下？”
“我得把这些人引到黑风口。”周明远拔刀时，刀刃映出他眼底的决绝，“那里有二十年前就该引爆的火药。”
苏半城最后看了眼书房，砚台里的墨迹似乎还未干，像是父亲刚刚还在这里写着什么。他转身钻进右侧的通道，身后的喊杀声越来越远，只有密道墙壁上的油灯，一盏盏亮着，如同父亲从未熄灭的目光。
通道尽头的微光越来越亮，那是隆昌号地窖的方向。苏半城握紧手里的账本和盐引，听见太原城的晨钟隐隐传来——半城的烟火，终将在这场风雨后，重新升起。
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