：光绪十七年，深秋的晋祠被一层薄霜裹住。圣母殿前的周柏落尽了最后一片叶子，枝桠像枯骨般指向灰蒙蒙的天，檐角的铁马被风刮得吱呀作响，听着倒像是谁在暗处磨牙。苏半城裹紧了藏青色的棉袍，指尖在冰凉的石栏上蹭了蹭，盯着那扇紧闭的朱漆殿门——三天前，守殿的老道就是在这儿被人发现的，后脑勺有个钝器砸出的血窟窿，手里还攥着半块被血浸透的壁画残片。
“苏爷，进去吗？”身后的陈三压低了声，他刚把两个借故拦路的衙役打发走，棉鞋上还沾着殿外的湿泥。苏半城没应声，目光落在门楣上那块“显灵昭济圣母殿”的匾额上，漆皮剥落的地方露出底下的木纹，像一道陈年的伤疤。他想起二十年前，父亲也是站在这儿，指着匾额对他说：“这殿里的画，藏着比金子还金贵的东西。”那时父亲的声音裹在蝉鸣里，听不真切，如今倒成了扎在心头的刺。
推开门的瞬间，一股混合着霉味和松烟墨的气息涌了出来。殿内比外面更冷，十几根盘龙柱在昏暗中泛着幽光，圣母邑姜的塑像端坐正中，琉璃珠冠上的裂痕在香烛的微光里若隐若现。苏半城的目光掠过供桌，那里还留着打翻的油灯，灯油在青砖上积成黑褐色的洼，像一汪凝固的血。而墙上的壁画，才是真正让人脊背发寒的地方。
圣母殿的壁画向来以“五百侍女”闻名，可此刻西侧那面墙却空了一大块，露出里面青灰色的墙坯。缺角的地方边缘参差不齐，显然是被人硬生生凿下来的，残存的画迹里，一个侍女的裙角还留在断口处，朱砂涂的裙摆沾着星点暗红——陈三用指尖蹭了蹭，凑到鼻尖闻了闻，猛地打了个寒颤：“是血。”
苏半城没动，他的视线正顺着壁画一点点移动。那些侍女有的执壶，有的捧盘，眉眼间带着活气，可仔细看却能发现诡异：最北头那个梳双环髻的侍女，手里的玉圭上刻着几行极小的字，不像是题跋，倒像是某种记号；而在她斜对面，一个捧琴的侍女袖口卷着，露出的手腕上画着朵极淡的缠枝莲，花瓣的纹路歪歪扭扭，倒像是用指甲抠出来的。
“老道死的时候，手里的残片就是从这儿掉的。”陈三指着那面空墙，“衙役说，残片上有半只靴子，黑面白底，看着像是蒙古人的样式。”苏半城嗯了一声，从怀里摸出个放大镜，蹲下身凑近残存的壁画边缘。墙皮脆得像饼干，稍一用力就簌簌往下掉灰，他忽然停住，放大镜里映出个指甲盖大的痕迹——那是个被凿子破坏的圆点，边缘还留着红漆的残痕，和玉圭上的记号一模一样。
“去把梯子搬来。”苏半城站起身，棉袍下摆扫过地面的香灰，露出青砖上一道极淡的划痕，像有人用脚尖在这儿反复碾过。陈三搬来木梯时，苏半城正盯着圣母塑像的底座发呆，那尊泥塑的圣母像披着描金的霞帔，双手交叠放在腹前，可右手的小指却微微翘起，指节处的颜料比别处亮些，像是常被人摩挲。
梯子架在西侧的空墙下，苏半城爬上去时，木梯发出“吱呀”的呻吟。他仰头看向壁画的最高处，那里画着云海缭绕的天宫，几个仙人捧着玉盘，盘里的仙桃却画得歪歪扭扭，其中一个仙人身后的云纹里，藏着个极小的“盐”字，是用淡墨写的，不细看根本发现不了。他忽然想起父亲日记里的话：“晋祠的画，上下颠倒，左右互换，方见真章。”
“陈三，拿面镜子来。”苏半城低头喊道。陈三从供桌上摸了面铜镜，镜面被香火熏得发乌。苏半城接过镜子，调整角度让镜中映出那片云纹，再倒过来看时，“盐”字旁边的云纹忽然连成了一串符号——和蒙古王府密信上的标记一模一样。他心里猛地一沉，二十年前那场盐引案，果然和蒙古王府脱不了干系。
就在这时，殿外传来一阵脚步声，是衙役的靴子踩在石板上的声音。苏半城迅速把镜子递给陈三，低声道：“藏起来。”陈三刚把镜子塞进怀里，一个穿着藏青色官服的人就走了进来，是太原府的捕头赵奎，脸上带着块月牙形的刀疤，看着格外凶。
“苏爷还在查？”赵奎的声音像砂纸磨木头，“老道的尸身已经验过了，是被人用庙里的石香炉砸死的，凶器上没留指纹。”他的目光扫过那面空墙，忽然停在苏半城脚下的梯子上，“这壁画有什么蹊跷？”
苏半城从梯子上下来，拍了拍手上的灰：“赵捕头没发现？这壁画少了一块，正好是五百侍女的最后一个。”赵奎皱眉：“少一个又怎样？许是年久失修掉了。”“不，”苏半城指着壁画上的侍女，“你数数，现在是四百九十九个，少的那个手里捧着的，应该是账本。”
赵奎的脸色变了变：“苏爷说笑了，壁画里哪有账本？”苏半城没理他，走到圣母像前，伸手握住那只翘起的小指，轻轻一旋。只听“咔哒”一声轻响，塑像的底座竟弹出个暗格，里面放着一卷发黄的纸，上面画着圣母殿的平面图，用红笔圈出了西侧墙根的位置，旁边写着：“壁画之后，另有乾坤。”
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