苏记布庄后院的葡萄藤又攀高了些，晨露顺着卷须滴在青石板上，洇出一圈圈浅痕。苏明远攥着那把黄铜钥匙站在月亮门前，指腹反复摩挲着锁孔里的铜锈——这是他接手布庄的第三个月，也是第一次获准踏入老掌柜苏敬之的书房。
"吱呀"一声，锁舌弹开的瞬间，一股混着陈茶与墨香的气息漫了出来。靠窗的紫檀木书案上，那只粗陶茶罐正对着晨光，罐身上"守拙"二字被岁月磨得发亮。苏明远的指尖刚触到罐沿，就听见身后传来脚步声。
"少东家倒是比我这老头子醒得早。"苏敬之拄着枣木拐杖站在门口，藏青色长衫的袖口沾着些茶渍，"这茶罐，打你爹出生那年就在了。"
苏明远慌忙直起身。他总觉得这位退居二线的老掌柜像本翻不尽的账册，眼角的皱纹里都藏着生意经。此刻老人正眯眼打量书案，拐杖头轻轻点着地面："去年秋上，你非要进那批西洋染料，记得吧？"
"是。"苏明远喉结动了动。那次决策让布庄积压了三百匹滞销的蓝布，至今还堆在库房角落。
老掌柜却没提损失，反而拿起茶罐倒出些褐黑色的茶末："尝尝？这是光绪年间的老普洱，当年你爷爷用两匹云锦从云南茶商手里换的。"沸水注入粗陶碗的瞬间，茶香骤然炸开，混着点土腥味。
苏明远呷了口茶，苦涩感刚漫到舌尖，就被一股暖意托了起来。他忽然想起七岁那年，也是这样一个清晨，爷爷就是用这只茶罐给他倒了半杯凉茶，说做生意就像熬茶，急不得。
"知道你嫌这茶罐粗陋。"老掌柜用拐杖拨了拨案上的账册，"前儿看见你给账房换了洋人的算盘，倒比这玩意儿光鲜。"
苏明远脸一热。他确实觉得这只掉了块釉的茶罐早该扔了，尤其是上个月广州来的洋行买办参观布庄时，那眼神在茶罐上停留的片刻，让他至今耿耿于怀。
"光绪二十七年，"老掌柜忽然开口，指尖划过茶罐上的裂纹，"那年京里动乱，咱家往南方运的绸缎被劫了三车。你爷爷就守着这茶罐坐了三天，最后把库房里的旧布折价给了漕帮，换了条水路才保住本钱。"
粗陶碗里的茶汤渐渐沉出琥珀色。苏明远望着罐身上那道斜斜的裂痕——是民国六年那场大火烧的，当时老掌柜抱着茶罐从火场冲出来，后背燎起的水泡三个月才消。
"西洋染料是好，"老掌柜忽然咳嗽起来，从袖中摸出块手帕捂嘴，"可江南的姑娘们穿了三百年的靛蓝，不是说换就能换的。"他起身走到书架前，取下本泛黄的账簿，"你看这页，民国十三年，你爹想做机织布，结果呢？"
账簿上用朱砂画着道粗线，旁边批注着"赔银二百三十两"。苏明远忽然想起库房里那批西洋染料，进货价恰好也是二百三十两。
"茶罐裂了道缝，不耽误装茶。"老掌柜把茶罐捧在手里，阳光透过窗棂照在他花白的头发上，"生意场就像这罐底的茶垢，看着脏，却是一代代熬出来的本分。"
这时院外传来伙计的吆喝声，说是漕帮的王把头来了。苏明远记得这人——上次西洋染料滞销时，正是他说动船帮兄弟买了五十匹做船帆，才解了燃眉之急。
"请王把头到前堂稍等。"苏明远转身时，看见老掌柜正用布巾细细擦拭茶罐。晨光漫过葡萄藤的缝隙，在粗陶表面投下细碎的光斑，像极了他小时候趴在柜台前，看爷爷用这只罐子沏茶时的模样。
前堂里，王把头正把玩着匹靛蓝粗布："少东家，船帮兄弟说这布经磨，再要两百匹。"苏明远刚要应承，忽然想起什么："王把头稍等。"
他快步回书房，老掌柜已经把茶罐放进了樟木箱。苏明远打开箱子，将茶罐抱出来放在书案中央，然后取了匹西洋染料染的宝蓝细布："这布颜色亮，做船旗正好，您看......"
王把头眼睛一亮："这色儿精神！"
送走上货的伙计，苏明远回到书房时，老掌柜正对着茶罐笑。粗陶碗里的茶凉了，却依然透着股沉厚的香。
"明儿起，"苏明远拿起茶罐，往碗里续了些新茶，"这茶罐就放前堂吧。"
老掌柜没说话，只是用拐杖轻轻敲了敲他的鞋头——那是双锃亮的西洋皮鞋，鞋跟还沾着今早从码头带回来的泥。
暮色漫进布庄时，苏明远在账册上记下："售宝蓝细布一百匹，收现银七十两。另，给漕帮王把头留靛蓝粗布二百匹。"笔尖顿了顿，又添了行小字："明日请景德镇的师傅来，补茶罐上的裂纹。"
窗外的葡萄藤沙沙作响，像极了无数个清晨里，老掌柜拨动算盘的声音。
第二日天刚蒙蒙亮，苏明远就候在布庄门口。景德镇来的补瓷师傅是个精瘦的老头，背着个藤编匣子，里面装着各色瓷粉与金箔。"这粗陶修补不易，"师傅摩挲着茶罐上的裂纹，"用金缮补吧，虽贵些，但能护住这道口子。"
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