周围的脚夫和伙计都停下了手里的活，齐刷刷地看着这边。苏文良攥紧了手里的新标尺，指节泛白：“王老板的意思是，让我也用短尺？”
“话别说得那么难听。”王敬之皮笑肉不笑，“大家都用一样的尺子，才显得公平嘛。你用长尺，别人还以为我们用短尺的欺负人呢。”
苏文良突然笑了，他举起手里的新标尺，对着日头照了照，朱砂的刻度在阳光下亮得耀眼：“王老板，我这尺子是按官定的标准做的，一分不多，一分不少。要是您觉得不公平，尽可以去官府告我。至于那批糙米，若是真有问题，任凭官府查验；若是没问题，谁也别想扣下。”
王敬之的脸色沉了下来：“苏文良，你别给脸不要脸。这城里的粮行，还轮不到你一个毛头小子来定规矩。”
“规矩不是谁定的，是做出来的。”苏文良把新标尺往石台上一顿，“三十年前，我爹开这粮仓时，就立下规矩，收粮要足秤，兑粮要足尺。这些年苏家能在城里立足，靠的不是投机取巧，是老百姓信得过。”
他转身对着围观的脚夫和路过的百姓朗声道：“各位乡邻都听好了，从今日起，苏家粮仓的标尺就放在门口的石台上，谁来兑粮、送粮，都可以自己量一量。要是发现短少一分，我苏文良赔十倍的粮食！”
人群里顿时炸开了锅，议论声嗡嗡作响。一个提着篮子的老婆婆挤上前来，看着石台上的新标尺，颤巍巍地问：“苏东家，这尺子……真的准？”
“张婆婆，您去年冬天在我这儿买的口粮，还记得不？”苏文良认出她是住在附近胡同里的孤老，“当时您说米里没掺沙子，比别家的干净。我今天把话放这儿，苏家的粮食，不光尺子准，成色更准。”
王敬之看着群情激昂的百姓，脸色一阵青一阵白，他没想到苏文良会来这么一手。他咬了咬牙，对随从使了个眼色，转身就走，临走时丢下一句：“咱们走着瞧。”
看着王敬之的背影，周先生急得直跺脚：“东家，您这是把王老板彻底得罪了，他要是联合其他粮行对付咱们……”
“对付就对付。”苏文良拿起新标尺，走到刚抬来的糙米筐前，“周先生，拿斗来，咱们现在就量。”
周先生无奈，只好让伙计拿来粮斗。苏文良用新标尺量了量斗的深度，又舀起一斗糙米，用尺子刮平，然后倒进旁边的空筐里。他一连量了五斗，每一次都让围观的百姓过来看刻度。
“大家看清楚了，这一斗就是三十斤，不多不少。”苏文良把尺子递给一个中年汉子，“这位大哥，你自己来量量。”
汉子接过尺子，学着苏文良的样子量了一斗，果然分毫不差。人群里响起一阵叫好声，刚才还在嘀咕的脚夫也凑过来说：“苏东家，您这规矩，咱们服！”
正热闹着，一个穿官服的差役快步走了过来，对着苏文良拱手道：“苏东家，李管带让小的来传话，您那批糙米查验过了，没问题，现在就能卸船。”
苏文良愣了一下，随即明白过来——刚才的动静怕是传到码头去了，河防营不敢明目张胆地刁难。他对差役道了谢，心里松了口气。
周先生脸上也露出喜色：“东家，真是天助咱们。”
“不是天助，是人心助。”苏文良看着石台上的新标尺，突然想起父亲说过的话。他转身对周先生说：“去打桶漆来，把这标尺再刷一遍，要让它在太阳底下亮堂堂的，让所有人都看得见。”
伙计们七手八脚地忙起来，刷过漆的标尺在阳光下泛着光，朱砂的刻度像一串红玛瑙。苏文良站在粮仓门口，看着陆续前来兑粮的百姓，看着他们拿起新标尺仔细丈量，看着他们脸上露出放心的笑容，心里突然踏实了。
日头渐渐偏西，秋老虎的威力减了些。周先生拿着账本过来，脸上带着笑意：“东家，今天兑出去的粮食比往常多了三成，还有好几户农户说明天要把粮食送到咱们这儿来收。”
苏文良点点头，拿起新标尺，轻轻摩挲着上面的刻度。他知道，这根尺子不仅量着粮食，也量着苏家的良心。只要这尺子立得直，苏家的粮行就能在这乱世里立得住。
暮色四合时，粮仓的灯笼一盏盏亮了起来，昏黄的光落在新标尺上，把那串红色的刻度映在青石板上，像一串踏实的脚印。远处传来运河上的号子声，混着仓里伙计们算账的算盘声，在秋夜里格外清晰。苏文良知道，这新标尺带来的，不只是规矩，更是希望。
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