“既然苏掌柜开口了，那自然要给面子。”他嘿嘿一笑，“不过苏掌柜，这可不能白替啊，回头我请你喝酒。”
“好说。”苏文谦点点头，从怀里摸出一块碎银子，递给李三爷，“这点钱，先给兄弟们买壶酒喝。”
李三爷掂了掂银子，眉开眼笑：“苏掌柜就是敞亮！那我们就不打扰老板娘做生意了，走！”他带着人浩浩荡荡地走了。
店里彻底安静下来，只剩下苏文谦和沈晚意，还有柜台后吓得脸色发白的阿念。
“苏掌柜，这……这怎么好意思……”沈晚意眼圈红了，声音有些哽咽，“我不能让你破费……”
“一点小钱，沈姑娘别放在心上。”苏文谦坐下，端起酒杯喝了一口，“你安心做生意，以后若是再有人来捣乱，你就报我的名字。”
沈晚意看着他，嘴唇动了动，想说什么，最终只是深深地鞠了一躬：“苏掌柜的恩情，我记在心里了。以后您来喝酒，我分文不取。”
苏文谦笑了笑，没答应，也没拒绝。
那天晚上，他喝了不少酒，沈晚意的米酒后劲不大，却让人心里暖暖的。他听她说起家乡的兰草，说她父亲以前是个教书先生，教她读书写字，也教她酿酒。后来家乡遭了水灾，父亲没了，她带着阿念一路逃难，才到了这里。
“我也没什么本事，就会酿点酒，想着能让阿念有个安稳地方住，就够了。”沈晚意说着，看了一眼柜台后已经睡着的女儿，眼里满是温柔。
苏文谦想起自己早逝的妻子，也是个温柔娴静的女子，可惜没能看到儿子长大。他叹了口气，心里有些发酸。
从那以后，苏文谦成了“晚香居”的常客。有时是晚上算完账过来喝两盅，有时是中午过来吃碗面。沈晚意的手艺不仅是酿酒，做的几样小菜也极精致，比如醉虾、糟鱼，都是江南的做法，很对他的胃口。
他发现，“晚香居”的生意慢慢好了起来。起初只是些街坊，后来不知怎么，城里的一些读书人也寻了来。他们喜欢这里的清静，喜欢那带着兰花香的米酒，更喜欢和沈晚意聊几句诗文。沈晚意读过书，谈吐不俗，不像寻常店家老板娘，倒像个可以谈得来的朋友。
有一次，苏文谦来得晚了，店里只剩下一个穿着长衫的读书人，正和沈晚意说着什么，两人都笑得很开心。阿念趴在桌上，用树枝画着玩。
见苏文谦进来，沈晚意忙起身：“苏掌柜来了，快坐。”
那读书人也拱手道：“苏掌柜。”是城里学堂的周先生，苏文谦认识。
“周先生也爱这口酒？”苏文谦笑着坐下。
“可不是嘛，”周先生叹道，“沈姑娘这酒，喝着有股乡愁的味道。我老家也在江南，喝着这酒，就像回了家。”
沈晚意端来酒，轻声道：“周先生过奖了。”
那天苏文谦没喝多少，听周先生和沈晚意聊江南的风土人情，聊诗词歌赋，他插不上话，却觉得心里很平和。他这辈子打交道最多的是账本、布匹、算盘，很少有这样的时候，听着这些风花雪月的话，竟也不觉得厌烦。
转眼到了六月，天气热了起来。布庄的生意进入淡季，苏文谦倒有了更多时间去“晚香居”。有时他会带些布料给沈晚意，说是店里剩下的边角料，做件小衣裳正好。沈晚意知道他是好意，也不推辞，总会多给他留些新酿的米酒。
阿念也渐渐不那么怕生了，会拿着自己画的画给苏文谦看，奶声奶气地叫他“苏伯伯”。苏文谦每次都会夸她画得好，给她带些糖块。
这天傍晚，苏文谦刚走到通济巷口，就看见几个官差从巷里出来，脸色严肃。他心里咯噔一下，快步往“晚香居”走。
店里一片狼藉，桌子被掀翻了，酒坛碎了一地，米酒混着碎片流了一地，那股熟悉的兰花香变得刺鼻起来。沈晚意坐在地上，头发散乱，脸上还有道红印，阿念抱着她的腿，吓得直哭。
“沈姑娘，怎么了？”苏文谦赶紧扶起她。
沈晚意看见他，眼泪一下子涌了出来：“他们……他们说我是……是逃犯的家眷，要抓我回去……”
苏文谦心里一沉：“到底怎么回事？”
原来，沈晚意的丈夫以前是个秀才，因不满官府苛捐杂税，写了篇文章骂了几句，被人告发，说是“诽谤朝廷”，抓进了大牢，病死了。官府说她是“逆属”，要把她和阿念送去流放。她没办法，才带着阿念逃了出来，隐姓埋名，跑到了这里。没想到还是被人认了出来，报了官。
“他们说，明天就来抓我……”沈晚意哭得浑身发抖，“苏掌柜，我不怕，可阿念还小，她不能去那种地方啊……”
苏文谦看着她绝望的样子，心里像被什么东西堵住了。他想起这几个月来，沈晚意安静地酿酒、做菜，努力地想给阿念一个安稳的家，想起她眉宇间那抹挥之不去的愁绪，原来藏着这么深的苦。
“你别急，”苏文谦定了
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