光绪二十三年的正月十五，苏州城像被撒了把糖霜，连空气里都飘着甜香。玄妙观前的广场上，庙会正闹得酣，卖糖球的吆喝声裹着杂耍班子的铜锣响，混着孩童手里风车转动的“呼呼”声，在青石板路上滚来滚去。苏半城站在自家绸缎庄的二楼窗边，望着楼下涌动的人潮，指尖无意识地摩挲着窗棂上雕刻的缠枝纹。
“东家，您都在这儿站半个时辰了。”账房先生老周捧着本账簿进来，见他望着庙会出神，忍不住笑道，“今儿元宵，街上热闹，要不您也下去走走？”
苏半城回头，眼角的细纹里盛着笑意：“不去凑那个热闹了。倒是你，家中小孙子该盼着你带糖画回去吧？”
老周嘿嘿笑了两声：“那小子，就惦记着玄妙观门口那个姓赵的糖画人。说他画的龙能腾云似的。”
苏半城想起什么，从抽屉里摸出个油纸包递过去：“刚让伙计买的芝麻酥，带回去给孩子。”他顿了顿，又道，“我记得你说过，那糖画赵原是北方来的？”
“可不是嘛。”老周接过油纸包，掂量着分量，“听说是十年前逃难来的苏州，起先在码头扛活，后来不知怎么就学了这门手艺。他那糖画跟旁人不同，不单样子活，糖里还掺了点桂花蜜，甜得润口，不像别家齁得慌。”
正说着，楼下忽然传来一阵孩童的喧哗。苏半城探头去看，只见人群围着个小摊，摊主是个四十来岁的汉子，穿件洗得发白的蓝布短褂，袖口磨出了毛边，手里却捏着根亮晶晶的铜勺，正往青石板上的白石板上浇糖。琥珀色的糖液在他手里活了过来，手腕一翻，一条鳞爪分明的龙就现了形，尾尖还翘着个小勾，惹得周围孩子直拍手。
“就是他，赵德柱。”老周也凑到窗边，“您瞧他那手稳的，据说当年在北方，还给王府里做过糖画呢。”
苏半城的目光落在赵德柱的手上。那是双粗糙的手，指关节粗大，虎口处结着层厚茧，可捏着铜勺时，却灵巧得像有了仙气。糖液从勺尖滴落，不偏不倚落在该落的地方，仿佛他手里握的不是铜勺，是支能画尽世间百态的笔。
“让伙计去请他上来坐坐？”老周提议，“您不是总说，手艺人身上有股子韧劲儿，该多交交。”
苏半城摇摇头：“不必了。他正忙着，别扰了生意。”他转身坐回太师椅，端起茶盏抿了口，“不过，我倒想起件事。去年冬天，咱们往北方送的那批绸缎，路上遇着雪灾，滞在了济南府，后来是个姓赵的脚夫帮忙疏通了关卡，才没误了交货期。”
老周眼睛一亮：“您是说……”
“不好说。”苏半城放下茶盏，“天下姓赵的多了去了。只是刚才看他那手活儿，倒像是练过精细营生的，不像是常年扛活的粗人。”
正说着，楼下的喧哗忽然变了调。有个穿锦缎马褂的少年，带着两个跟班，正站在糖画摊前，指着刚做好的糖龙嚷嚷：“这也叫龙？尾巴歪歪扭扭的，给我家狗都不吃！”
赵德柱握着铜勺的手顿了顿，抬头看了少年一眼，声音不高不低：“这位少爷，嫌不好，我再给您做一个便是。”
“重做？”少年一脚踹翻了旁边的小马扎，“我看你就是故意糊弄！知道我是谁吗？我爹是知府衙门的李通判！你这破摊子，信不信我让官差给你掀了？”
周围的人都噤了声，孩子们吓得往大人身后躲。赵德柱的脸涨得通红，握着铜勺的手在发抖，却还是强压着气：“少爷要是不满意，我这就给您赔罪。只是这糖画是正经手艺，您别糟践了。”
“糟践？”少年冷笑一声，伸手就去抓石板上的糖龙，想往地上摔。赵德柱眼疾手快，一把拦住他：“少爷！”
“还敢拦我？”少年扬手就要打。苏半城在楼上看得清楚，正想让伙计下去解围，却见赵德柱忽然松开了手，往后退了半步，从怀里掏出个用油纸包着的东西，打开来，是块巴掌大的糖块，颜色比寻常糖深些，泛着淡淡的黄。
“少爷要是不嫌弃，尝尝这个。”赵德柱把糖块递过去，声音里带着点不易察觉的恳求，“这是我用老家带来的麦芽糖做的，加了点枣泥，甜而不腻。刚才是我手艺糙，惹您不快了。”
少年瞥了眼糖块，又看了看赵德柱眼里的神色，不知怎么，气焰竟消了些。他接过糖块，塞进嘴里嚼了嚼，眉头渐渐松开：“嗯……这还差不多。”他含糊地说了句，带着跟班悻悻地走了。
人群渐渐散去，赵德柱蹲下身，把被踹翻的马扎扶起来，又用布擦了擦石板上溅到的糖渍，动作慢悠悠的，像是在收拾什么宝贝。苏半城看着他的背影，忽然对老周说：“你去，请他上来。就说我有笔生意想跟他谈谈。”
赵德柱跟着伙计上了二楼，手里还攥着那把铜勺，指节因为用力而泛白。他站在门口，局促地搓着手，蓝布褂子上还沾着点糖霜，像落了层碎雪。
“赵师傅，坐。”苏半城指了指对面的椅子。
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