正说着，苏明远从后堂走了出来。他是苏敬之的侄子，刚从上海学了新法子回来，一心想给老铺子添点新东西。“周伯，我看洋布庄那钢尺确实不错，又快又准，咱们也进几把？”他手里还拿着张图纸，上面画着西洋的织布机，“我还想着，把后面的染坊也改改，用西洋的颜料，染出来的布颜色鲜得很。”
周伯没接话，只是拿起木尺，对苏明远说：“少爷，您来量量这匹布，就按三尺来。”
苏明远纳闷地接过尺子，照着刻度量了三尺，做了个记号。周伯接过尺子，眯着眼看了看，然后手腕一转，在他记号的地方又往外挪了半寸，才说：“就从这儿裁。”
“周伯，这不对啊，多了半寸呢！”苏明远急了，“咱们是做生意，哪能这么亏？”
周伯放下尺子，指了指柜台后面挂着的一幅字，上面是苏敬之父亲写的“留余”二字。“少爷，您刚回来，怕是忘了老掌柜的话。”他的声音不高，却带着沉甸甸的分量，“老掌柜说，尺子量的是布，多的那点，是给人心留的余地。”
他拿起那块多裁了半寸的布，对苏明远说：“您看，这布是给城南张裁缝的，他要做件寿衣。多这半寸，缝在里面看不见，可穿的人心里踏实。当年他爹走的时候，就是老掌柜亲自量的布，多放了一寸，说‘往生路上，得穿得宽松些’。这恩情，张裁缝记了三十年，每次来都只认咱们家的布。”
苏明远愣住了。他在上海见惯了锱铢必较的生意场，觉得做生意就得精确到分厘，却忘了老铺子里这些看不见的讲究。
这时，洋布庄的掌柜带着个伙计从门口经过，故意提高了嗓门：“还是钢尺好啊，一分不多一分不少，不像某些老铺子，用那破木尺糊弄人，量多了是傻，量少了是奸。”
周伯像是没听见，只是拿起木尺，在阳光下照了照。那象牙包浆的木尺，在光线下泛着柔和的光泽，尺身上那些被无数次摩挲过的痕迹，像是在诉说着一个个故事。
“咱们不跟他们比。”周伯把木尺轻轻放在柜台上，声音里带着笑意，“他们的尺子量的是布，咱们的尺子量的是人心。”
话音刚落，布庄的门被推开了，进来一群熟客，都是冲着苏家的布来的。“周伯，给我扯块红布，嫁女儿用的！”“我要上次那种蓝印花布，我家小孙子要做件新棉袄！”
周伯笑着应着，拿起木尺在布上比量着，手腕转动间，又是恰到好处的半寸余地。苏明远站在一旁看着，忽然觉得手里的西洋图纸，远不如这根温润的木尺来得有分量。他悄悄把图纸叠好收起来，拿起另一根木尺，学着周伯的样子，给客人量起布来。
三、雨夜里的两样心思
傍晚时分，天空忽然变了脸，原本细密的雨丝变成了瓢泼大雨。风裹着雨珠打在窗上，噼里啪啦地响，像是有无数只手在拍打着玻璃。
当铺里，阿福正在小心翼翼地擦拭着那个刻了“补”字的柜台角落。经过下午那番事，他手里的布都不敢太用力，生怕碰坏了木头。苏敬之坐在里间的太师椅上，就着油灯核对当票，算盘打得噼啪响，节奏沉稳，像是在给这风雨夜伴奏。
忽然，当铺的门被猛地推开，一个浑身湿透的男人冲了进来。他怀里紧紧抱着个包裹，雨水顺着他的头发往下滴，在地上积了一小滩水。
“掌柜的，当东西！”男人的声音带着喘息，还有些不易察觉的慌张。他把包裹往柜台上一放，解开外面的油纸，露出里面一件深蓝色的缎面马褂，上面绣着精致的牡丹纹样。
阿福刚要伸手去拿，就被苏敬之拦住了。“刘老板，这马褂是您太太的嫁妆吧？”苏敬之放下手里的算盘，声音平静地问。
那男人身子一僵，脸上闪过一丝尴尬。他是街对面绸缎庄的老板，前几日进了批洋布，本想大赚一笔，却没想到没人买账，还赔了不少钱，连伙计的工钱都发不出来了。
“苏掌柜的，您就别问了，先估个价吧。”刘老板的声音低了下去，眼神躲闪着不敢看苏敬之。
苏敬之拿起马褂，仔细看了看上面的绣工。那牡丹绣得栩栩如生，针脚细密，一看就是出自名家之手。“这马褂是上等的杭绸，绣工也地道，按规矩能当五十两。”他放下马褂，从抽屉里拿出当票，“不过我给您当六十两，月息照旧。”
刘老板愣住了：“苏掌柜，这、这不合规矩啊……”
“规矩是死的，人是活的。”苏敬之提笔在当票上写着，“您那几个伙计，家里都等着米下锅呢。多这十两，能让他们踏实些。”
阿福在一旁看着，忽然明白了苏掌柜下午说的“护着人心”是什么意思。他拿起那六十两银子，用红纸包好递过去，又多拿了块干净的布给刘老板擦脸。
刘老板接过银子，手都在抖。他张了张嘴想说什么，最后只化作一句：“苏掌柜，这份情，我记着。”
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