苏半城心里的石头终于落了地，他拿出早就准备好的宣纸，上面写着“联号抗洋”四个大字：“既然大家都同意，那咱们就签个盟约，以后十二家票号，同气连枝，共抗外敌。”十二位东家依次在宣纸上签下自己的名字，又盖上了各自票号的印鉴，红印叠着红印，像一道坚固的城墙，挡在了晋商的前面。
签完盟约，乔致庸让人摆上酒席，大家边喝边聊，商量着后续的对策。苏半城提议，先让上海分号的陈敬之加大宣传，把联合抗洋的消息传出去，再让张家口分号的掌柜跟蒙古王爷好好谈谈，告诉王爷，晋商能给的，比汇丰更多。
酒席散后，苏半城准备回平遥。乔致庸送他到门口，握着他的手说：“承宗，你是晋商的后起之秀，以后晋商的希望，就靠你们这些年轻人了。”苏半城点点头：“乔叔您放心，我一定不会让您失望，也不会让晋商失望。”
苏半城骑着枣红马，往平遥方向走。路上，他想起刚才签盟约时的场景，十二位东家的手叠在一起，那一刻，他觉得心里充满了力量。他知道，对抗汇丰的路还很长，可能会遇到很多困难，但只要十二家票号团结一心，就没有迈不过去的坎。
回到平遥时，已经是傍晚。汇通票号总号的灯烛已经点亮，老周正站在门口等着他。“东家，您回来了！上海分号的回信到了，陈掌柜说，告示一贴出去，就有不少茶叶商来咨询，还有几家已经把银子存回来了！”老周手里拿着信，脸上满是笑容。
苏半城接过信，看着陈敬之工整的字迹，心里暖暖的。他走进总号，把“联号抗洋”的盟约挂在墙上，又拿起案上的牛角印，在一张新的密押册子上盖了个印。窗外，夕阳落在平遥的城墙上，把城墙染成了金色，院里的老槐树随风摇曳，新芽在夕阳下显得格外鲜亮。
苏半城知道，这只是对抗汇丰的开始，以后还会有更多的挑战。但他相信，只要晋商团结一心，守着“诚信”二字，跟着时代变，就一定能在这场博弈中赢下来。三月的平遥，春深似海，而晋商的新希望，也在这春天里，悄悄发芽。
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