话音刚落，乔家的管家掀开帘子，乔致庸拄着拐杖走了进来。他年过五十，头发却黑得发亮，身上穿的绸缎马褂浆洗得笔挺。“承宗，你这话，我在门外听了半响。”乔致庸走到案前，拿起毛笔，在“联号抗洋”的宣纸上，先写了“乔家票号”四个字，再从怀里掏出一方玉印，“啪”地盖在名字上，朱红色的印泥晕开，像一颗钉在纸上的钉子。
“乔家愿意加入，谁还不愿意？”曹润生第一个站起来，抓过毛笔，写下“曹家票号”，印章盖得又重又响。侯敬之跟着动笔，李掌柜犹豫了片刻，也拿起了笔——日升昌是老票号，可要是不跟着走，将来真要被洋人挤垮，那才是真的输了。
十二位东家依次上前，毛笔在宣纸上划过的声音，比窗外的风声还清晰。曹润生的字潇洒，侯敬之的字拘谨，李掌柜的字带着些颤，可每个名字都写得工工整整。最后一个签名的是苏半城，他写下“汇通票号”，再盖上自己的印章，十二枚红印叠在宣纸上，像一道厚厚的墙，把“联号抗洋”四个字护在了中间。
“好！”乔致庸拿起盟约，对着满室的人晃了晃，“这张纸，咱们每家带一份回去，挂在总号的账房里，让掌柜伙计都看看——咱们晋商，不是一盘散沙！”
众人都鼓起掌来，客厅里的暖炉烧得更旺了，连窗外的风都好像暖了些。曹润生拉着苏半城的手，笑着说：“苏东家，以前我总觉得你年轻，做事太急。今天才知道，你这急脾气，是为了咱们晋商的活路。”
侯敬之也凑过来：“是啊，你那密押法子，可得好好教给我们。我家分号上个月差点收了假票，要是早有这法子，也不用损失两千两银子了。”
苏半城笑着点头：“明天我就让人把密押的册子送过来，每个分号发一本，再派两个掌柜去各家教，保证半个月内，十二家票号都能用起来。”
散会的时候，天已经擦黑了。乔家的管家提着灯笼，送东家们出门。李掌柜走在最后，拉着苏半城的胳膊，声音放得低了些：“承宗，李德大班要是来找我，我该怎么回？”
“您就说，晋商票号是一家，有事得十二家一起商量。”苏半城拍了拍他的手，“李叔，您放心，只要咱们团结，洋人再厉害，也抢不走咱们的生意。”
李掌柜点了点头，拄着拐杖慢慢走了。乔致庸还站在门口，看着苏半城，忽然笑了：“承宗，你知道我为什么第一个签字吗？”
苏半城摇摇头。
“我年轻的时候，跟着驼队走西口，遇到过沙尘暴，全队的人都快渴死了，是一个姓苏的老掌柜，把自己的水给了我。”乔致庸望着远处的灯笼，“那老掌柜说，晋商走天下，靠的不是银子，是互相帮衬。今天看到你，我就想起他了。”
苏半城心里一热，他爷爷就是走西口出身，临终前还说，晋商的根在“团结”二字。“乔叔，您放心，我不会让老掌柜失望的。”
乔致庸拍了拍他的肩膀，没再多说。灯笼的光映在两人脸上，暖融融的。远处传来驼队的铃铛声，叮叮当当地响，像是从百年前的商路上飘来的，又像是在为今天的盟约喝彩。
苏半城低头看了看手里的盟约，宣纸上的墨汁已经干了，“联号抗洋”四个字在灯光下，显得格外有力。他知道，这只是开始，汇丰银行不会善罢甘休，将来还会有更多的麻烦。可只要这十二家票号抱在一起，像这宣纸上的红印一样，紧紧叠着，就没有迈不过去的坎。
夜风里，好像有驼铃在响，有商队在走，有晋商的脚步声，从平遥到上海，从张家口到蒙古，一步一步，踩得稳稳的。苏半城握紧了手里的盟约，心里清楚，这张纸，不仅是十二家票号的约定，更是晋商的未来。
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