晨光刚漫过望乡台的阴木顶，就被台身缠绕的黑煞气劈成了碎光。张云生趴在阳枯树的枝桠间，天篷尺的粗布外套早已解开，尺身的阳纹泛着警惕的淡红 —— 从他这个角度能清晰看到，台基外围的巡逻队不再是之前的三两人，而是成队的黑袍蛊师，手里握着缠满符纹的木杖，腰间挂着鼓囊囊的蛊罐，每走三步就往地面撒一把黑灰，灰粒落地即化作细小的子蛊，在地上爬成警戒圈。
“至少二十个蛊师，” 他压低声音，指尖捏着枝桠的力道不自觉加重，“比昨晚多了近十倍，木杖上的符纹是‘锁魂纹’，能困住散游的生魂，也能察觉活人的阳力。”
树下的李二狗刚把雷纹铜爆符按张叠好，闻言立刻凑到树干旁，透过叶缝往台基看 —— 只见一个穿粗布衣裳的村民不知从哪冒出来，颤巍巍想往台边的草堆走（那里藏着他昨晚落下的镰刀），还没靠近警戒圈，就被一个黑袍蛊师甩了道黑灰。灰粒沾在村民袖口，瞬间化作三只指甲盖大的子蛊，钻进他的皮肤里。村民惨叫一声，眼神瞬间变得空洞，像被抽走了魂，乖乖跟着蛊师往台里走，再也不提镰刀的事。
“他娘的！连村民都不让靠近！” 李二狗的拳头攥得咯吱响，铜钱剑的剑柄被汗湿，“这血蛊使是真慌了，怕我们救村民，连他们的东西都不让拿！”
苏婉儿坐在树影里，引魂灯的灯芯缩成了米粒大小，淡蓝的光透过布巾缝隙，扫过远处江面 —— 江面上又多了一艘黑船，比之前的三艘更大，船舷边站着几个披黑斗篷的人影，正往岸上卸木箱子，箱子落地时发出 “嗡嗡” 声，显然装的是活蛊。“江里又来了支援，” 她的声音带着凝重，“箱子里的阴蛊气很重，估计是血蛊使从其他分舵调的‘子母蛊’，比普通子蛊更凶，能直接钻进魂腔。”
史密斯靠在树干另一侧，圣言碑斜倚在膝头，碑身的圣纹泛着微弱的银光，像在抵抗周围蔓延的煞气。他闭着眼，残魂的气息正顺着风往台里探，过了片刻才睁开眼，语气沉得像铅：“残魂感应到台里多了近百道阴魂气息，都被符链锁着，应该是血蛊使抓来的枉死魂，用来当巡逻的‘活屏障’—— 阴魂看不见摸不着，我们靠近时，它们会先缠上来吸阳力，等我们被缠得没力气，蛊师再出来围堵。”
哑女抱着竹篮蹲在最外侧，护蛊在暗格里不安地颤动，翅膀的荧光忽明忽暗。她轻轻掀开篮盖一角，护蛊立刻探出头，往台基方向飞了寸许，又猛地缩回来，对着她吐出点淡绿的破蛊液 —— 液滴落在地上，竟瞬间凝成了小冰晶，显然台基方向的煞气已经冷到能冻住蛊液，比之前强了数倍。
“不能再待在这里了，” 张云生从枝桠上爬下来，天篷尺重新裹好粗布，“巡逻队的路线已经扩大到阳枯树周围，再过半个时辰，他们就会搜到这里。老渔翁家在村西的偏僻处，周围有阳叶草丛挡煞气，我们先撤去那里，再重新调整计划。”
众人没敢耽搁，李二狗将叠好的雷符塞进怀里，又抓了把阳草粉攥在手心；苏婉儿把引魂灯藏进袖中，只留灯芯贴着皮肤，借体温维持微弱的阳力；史密斯背起圣言碑，圣银匕首别在腰后，随时能拔出来；哑女将竹篮抱在胸前，护蛊的荧光透过篮缝，在前面的路上映出细碎的绿光，指引安全路线。
他们绕着村西的芦苇丛走，这里的阳叶草长得比别处茂盛，叶片上的露珠泛着淡金光，能暂时掩盖身上的阳力。刚走没几步，就听到身后传来蛊师的呵斥声 —— 是巡逻队发现了阳枯树旁的脚印，正往芦苇丛方向搜来。
“快进芦苇丛！” 张云生压低声音，率先钻进半人高的草里，芦苇叶划过脸颊，留下细细的红痕。众人跟着钻进去，蹲在草丛深处，屏住呼吸 —— 能听到蛊师的脚步声越来越近，木杖敲击地面的 “笃笃” 声像敲在心上，还有子蛊在草叶上爬的 “沙沙” 声。
护蛊突然对着前方的草叶吐了点破蛊液 —— 液滴落在草叶上，瞬间泛起淡金光，将爬过来的几只子蛊烧成了灰。哑女赶紧捂住护蛊，不让它再吐液，怕金光引来蛊师注意。
巡逻队的脚步声在草丛外停了下来，一个粗哑的声音响起：“刚才好像有金光？是不是有活物在里面？”
另一个声音接话：“管它什么活物，撒把‘搜魂灰’进去，要是有活人，灰粒会变红；要是野物，直接毒死算了，省得碍眼。”
李二狗的手已经摸向了怀里的雷符，张云生赶紧按住他的手，轻轻摇头 —— 现在动手，只会引来更多蛊师，他们还没准备好。
就在这时，远处突然传来一阵哨声 —— 是集合哨！巡逻队的蛊师骂了句，没再撒搜魂灰，匆匆往望乡台方向跑去。众人松了口气，趴在草丛里等了片刻，确认没有尾巴，才继续往老渔翁家走。
老渔翁家的院门虚掩着，里面传来 “簌簌” 的声音 —— 是老渔翁在晒杨叶草，看到众人进来，赶紧关紧院门，又用稻草堵住门缝：“可算回来了！我刚才看到巡逻队往芦苇丛去，还以为你们被发现了！”
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