她放下样稿，拿起笔，在旁边的纸上记下了下一期的标题：“隆科多案后续：边境谈判平稳推进，年大将军接替议和事宜。”然后放下笔，从窗外收回目光，重新落回纸上。她不确定这段文字最终会有多少人看见，但至少，她已经把它写出来了。
且说边境那边，罗刹人的营帐里，这几日气氛颇为轻快。
自打隆科多被押走的消息传到罗刹营中，他们那位主官便抚掌大笑，连说了三声“好”。在他看来，谈判尚未正式开始，对手就自己把自己弄下了台，这不是天赐良机是什么？他当即召集幕僚，连夜拟了一份“单方面条约”的底稿，把边境线画得比当初的争议线往南推了三十里，还添了几条对俄商免税的条款。
“等他们新派的人到了，我们就把这份条约摆在他面前，”主官在营帐里踱着步，语气笃定，“新来的人，情况不熟，又没有谈判经验，只能顺着我们的意思签。等他签了字，我们再派人快马送回圣彼得堡报喜。”他低头又看了看那份草稿，觉得措辞强硬又得体，完全是天赐良机。
两日后的清晨，边境线北侧，一队人马正沿着官道缓缓接近。为首一人，身穿暗红色武官常服，身量不高，但坐姿稳健，像是骑马骑了许多年的样子，正是年羹尧。他身后跟着一小队亲兵，没有带谈判的文书箱，只带了几卷地图和一张盖了御印的任命状。到了罗刹营前，年羹尧翻身下马，大步走了进去。
罗刹主官迎出来的时候，脸上的笑容还没有完全收起来，寒暄的话刚开个头，年羹尧便打断了他，语气平静而干脆：“本官奉圣命来接替隆科多的差事，这是任命状，这是地图。”他摊开一张新图，“关于边境的划界，本官已带来新的方案。贵使若有不认可的地方，我们可以坐下来谈。”
罗刹主官看了一眼那张地图，又看了看年羹尧的表情，伸手接过了那份任命状，看了一眼上面的朱砂印，然后慢慢放下，脸上的笑容终于收敛了起来：“将军动作很快。”
年羹尧不置可否，只是伸手接过亲兵递来的地图，在案上展开，又看了一眼罗刹主官，语气平稳得像在聊天气：“贵使若是准备好了，我们现在就可以开始。本官时间不多，不想在无用的事情上耽误太久。”他说着便坐了下来，目光落在图纸上，手指轻轻点了点其中一条线，又抬眼看向对方，等着他坐下。
营帐外，风从旷野上吹过来，把那卷刚收起来的不平等条约纸页掀开一角，又合上。罗刹主官站在原地，看着年羹尧这副不急不忙的样子，只觉得那句“想怎么写就怎么写”的念头，像一阵风一样吹走了，连痕迹都没留下。
罗刹人还能如何呢？他们只能硬着头皮上。
带头的主官就说：“贝加尔湖畔的这几十里的土地并非割让，那是我们沙俄的领土，自古以来就是。”
这话，他自己都说得有几分心虚，但他又不认识年羹尧，只觉得“要是诈一下就成了呢？”
罗刹主官说完那句“自古以来”之后，自己也觉得有点虚，但话已经出口，收不回来了。他只好挺直腰板，努力摆出一副理直气壮的样子，等着年羹尧接话。
年羹尧没有急着开口。他低头看了一眼地图上那条被罗刹人画得偏南了好一段的线，又抬头看了一眼罗刹主官，语气不紧不慢：“自古以来？贵使若是翻过贵国的档案，应当知道那片土地在罗刹人定居之前，是游牧部族的冬牧场。贵国在那里的驻扎记录，最早也只在二十年前。”他说着，用手指在桌面上轻轻敲了一下，“本官不需要贵使承认什么，只是提醒贵使——若是贵使坚持这条线，那本官只好把谈判暂时搁置，等贵使回去查清了档案，再来继续谈。”
罗刹主官脸上的表情微微僵了一下，他没有想到这位新来的将军会如此直接，更没有想到他对边境情况的了解如此具体。营帐里安静了片刻，只有风吹动帐篷布料的声响。他清了清嗓子，语气比刚才缓和了几分：“咳，将军说的是，可能是我记错了。那我们重新看看这条线？”他目光落在年羹尧手指点过的那条线上，像是想从上面找出什么破绽来，但话说到一半，自己先收住了势，像是怕再摆出强硬姿态反而让对方更加不肯让步。
年羹尧不动声色地收回手指，语气平稳：“那就重新看。”他拿起旁边的茶碗喝了一口，没有急着催，只是安静地等着，像是笃定对方会先开口。风从帐篷缝隙间漏进来，吹得桌上的地图纸页微微掀动，又很快被按了回去。
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