夜色如墨，粘稠地涂满营地四周的丛林。篝火堆已熄，只剩几星暗红的火星在冷风中明灭，像某种警惕的眼睛。楚临风倚着一棵半人高的断木，指尖无意识地划过掌心那道因符文爆发留下的浅疤。空气中弥漫着战后特有的、混合着草药与血腥气的沉浊味道，但比这更让他不安的，是一种无形的割裂感——仿佛有什么东西，正在从内部蛀空他们用鲜血和信任构筑的壁垒。
“第三批备用箭矢，连同负责看管的阿木，都不见了。”九尾狐的声音从阴影中传来，她化为人形，墨色长发披散肩头，耳尖却仍无意识地动了动，“阿木是最早跟随你的狼族勇士，他的忠心……”
“忠心有时也会被欲望蛀空。”楚临风打断她，声音低沉，“但阿木不是第一个。三天前，后勤队的干粮库失窃，守夜人被下了迷药；昨天，负责绘制地形图的风语者小队在迷雾沼泽失踪，只找回半张被撕碎的舆图——而那片区域，正是我们计划中突袭黑暗势力补给线的必经之路。”
他蹲下身，用匕首挑起脚边一块不起眼的碎石。石面上似乎沾着某种暗紫色的粉末，在月光下泛着诡异的金属光泽。“这是‘幽影粉’，产自极北寒渊的毒草，燃烧时能制造幻象，也能麻痹高阶灵者的感知。三天前，我在存放通讯符纸的帐篷外发现过同样的粉末，当时以为是风带来的。”
九尾狐俯身细看，瞳孔骤然收缩：“幽影粉在黑市上价比黄金，而且只有精通暗影法术的部族才懂得提炼。我们的人里，谁会有这种东西？”
“问题就在这里。”楚临风将碎石抛向远处，石子撞上树干，发出一声闷响，惊起几只夜枭，“我们的队伍里，有熟悉黑暗势力手段的人。或者说……有被他们渗透的人。”
他想起三天前那场会议。当他提出从西侧密林迂回包抄的计划时，负责先锋营的熊罴族队长石夯曾激烈反对，认为密林中有未知的瘴气。但石夯素来勇猛，甚至有些莽撞，从不以谨慎着称。而另一个人，一直沉默坐在角落的羽族斥候首领青鸾，却在石夯发言时，指尖轻轻敲击了三下座椅的扶手——那是他们约定的、“计划存在风险”的暗号，但当时楚临风只当她是出于谨慎。
还有补给官老周，那个总是笑眯眯的中年男人。昨天他去核查物资时，老周的眼神明显闪烁，袖口处似乎沾着一点不易察觉的泥土，颜色与迷失风语者小队附近的沼泽土极为相似。
楚临风揉了揉眉心。怀疑像藤蔓一样滋生，缠绕住每一个他曾信任的面孔。这种感觉比面对千军万马更让他难受。
“我们需要一个陷阱。”九尾狐突然开口，眼中闪过一丝狡黠的光，“一个只有内奸才会咬钩的陷阱。”
她凑近楚临风，低声说了几句。楚临风的眉头渐渐舒展，眼中却掠过一丝寒意。
凌晨时分，楚临风召集了核心成员会议。他站在临时搭建的石台上，脸色凝重：“根据最新情报，黑暗势力的‘血月祭坛’将于三日后举行献祭，届时他们的魔力会达到顶峰。我们的计划必须提前——今夜子时，所有人携带轻便装备，从北侧峡谷秘密行军，目标：摧毁祭坛的能量枢纽‘幽能水晶’。”
他故意加重了“北侧峡谷”和“幽能水晶”两个词，目光不动声色地扫过台下众人。石夯依旧是那副焦躁模样，不停地摩挲着腰间的巨斧；青鸾低头整理着羽翼，神情平静；老周则拿出笔记本，认真地记录着什么，手指在纸页上快速滑动。
会议结束后，众人陆续散去。楚临风注意到，青鸾在离开时，有意无意地靠近了老周，两人似乎交换了一个眼神。而老周在走出营帐后，并未返回自己的住处，而是绕向了营地后方的马厩。
“跟上他。”楚临风对暗处的九尾狐使了个眼色。
九尾狐化作一道青烟，无声无息地跟了上去。楚临风则留在原地，假装整理地图，心中却在飞速盘算。北侧峡谷是他临时编造的路线，那里遍布流沙和落石，根本不适合行军。而“幽能水晶”，更是他随口胡诌的名词。如果消息泄露，那么黑暗势力必然会在北侧峡谷设下埋伏，或者提前转移真正的目标。
半个时辰后，九尾狐回来了，脸色凝重：“老周去了马厩，并没有喂马，而是在马鞍下塞了一张纸条。我等他离开后取了出来，上面只有几个用暗影墨水写的符号，还有一个……从未见过的徽记。”
她摊开掌心，一张泛黄的纸条上，用某种粘稠的黑色液体画着三个扭曲的藤蔓图案，交织成一个诡异的圆形，圆心处是一只闭合的眼睛。
“这徽记……”九尾狐盯着图案，眉头紧锁，“我感觉很熟悉，却又想不起来在哪里见过。像是……某种古老的秘密结社。”
楚临风接过纸条，指尖刚触碰到墨迹，突然感到一阵轻微的刺痛。他猛地松手，纸条飘落在地，墨迹竟在瞬间化作一缕黑烟，消失无踪。
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