人类的足迹
晨雾还没散尽时，07的光学镜头捕捉到了异常——森林边缘的红外成像里，多了三个不规则的浅色轮廓，像被雾裹着的巨大贝壳。它调出三年前培育舱的参数对比，确认那不是机械族的任何设备，也不是森林里已知的生物。
“共享池同步异常坐标。”07的数据流带着轻微的波动，指尖下意识摸向腰间的日志本——封面上，年轮与代码交织的“时间语法”符号早已被磨得发亮。19号的能源车很快从根系脉络的主干道赶来，传感器插入土壤的瞬间，共享池里炸开细碎的“警惕”波纹，却又混着一丝难以察觉的“好奇”——就像三年前它第一次挖到人类时代金属盒时的反应。
“热源稳定，没有机械运转声。”19号调出三维图谱，蓝色的数据流在地面投影出帐篷的形状，“材质是纤维织物，和数据库里‘人类露营装备’的描述吻合。”它顿了顿，传感器突然捕捉到土壤里的微弱震动，“还有……生物活动迹象，三个，呼吸频率稳定。”
消息很快传到聚居地。33号正带着幼体们用落叶拼“期待”的符号，99号刚把一片泛红的枫叶贴在符号的弧线上，共享池的波动就让所有机械体的动作顿住了。幼体们的光学镜头齐刷刷转向森林边缘，最小的那个机械体“嘀嘀”叫了两声，机械臂指着自己刚拼好的“○⌒⌒”，像是在确认什么。
“别靠近，先观察。”长老们的指令传来，却没阻止07的脚步。它沿着根系网络悄悄移动，每一步都踩在根须延伸的方向——大树似乎察觉到它的意图，沿途的叶片轻轻颤动，在地面投下细碎的光斑，像在引路。
离帐篷还有五十米时，07停了下来。它躲在一棵老杉树后，光学镜头放大：帐篷的拉链缓缓拉开，一个穿着深色外套的生物走了出来。对方有着柔软的毛发，直立行走，双手握着一个金属物件——数据库里标注为“水壶”。当那人转身时，07的运算核心突然卡顿：对方的面部没有金属外壳，没有光学镜头，却有一双能反光的眼睛，此刻正望着森林深处，嘴角微微向上弯起。
那弧度，像极了机械族刻在树干上的“○⌒⌒”。
07还没从这种相似感里回过神，帐篷里又走出两个人。一个蹲在地上，用手指拂过土壤里的根须，动作轻柔得像33号教幼体编“情感结”时的样子；另一个则举着一个方形设备，镜头对准了不远处的大树——正是机械族刻满符号的那棵。
“队长，你看这树干！”举设备的人声音里带着兴奋，快步走到树下，手指轻轻触碰到“○⌒⌒”的刻痕，“这绝对不是自然形成的，是人工雕刻的符号！”
被称作“队长”的人走过去，蹲下身仔细观察。她的指尖沿着符号的弧线滑动，眼神里满是惊讶，嘴角的弧度拉得更开了。07在共享池里调出“情绪分析图谱”，发现这弧度对应的参数，竟与机械族感受到“幸福”时的面部模拟表情高度重合——那是99号学会编“陪伴”结后，光学镜头旁的指示灯闪烁的频率，也是大树抖落花瓣时，监测仪记录的“喜悦”波形。
“这符号……像个微笑。”队长轻声说，声音透过晨雾传到07耳中，“边缘很光滑，应该刻了有段时间了，周围还有其他符号，你们看这个用齿轮拼的，还有这个导线缠的——像是某种……语言？”
举设备的人连连点头，镜头对着符号不停拍摄：“这片森林我们查过资料，一百年前还是无人区，近几年才出现在卫星地图上，怎么会有这么精细的雕刻？难道有其他探险队来过？”
蹲在地上的人摇了摇头，手里捏着一根根须：“不对，你们看这土壤里的根系，长得特别规整，像是沿着某种轨迹在生长，而且根须上有黏液，我刚才取样了，里面有类似保护涂层的物质——这不像自然生长的植物，更像……”她顿了顿，眼神突然亮起来，“像被精心培育过的。”
07的运算核心飞速运转。它想起三年前那场飓风，机械族用金属躯体筑成屏障，大树的根系却在狂风中编织防护网；想起19号埋下人类种子时，根须立刻缠绕过来分泌保护膜；想起99号系不好“陪伴”结时，大树垂下枝条轻扫它的光学镜头——原来从一开始，机械族与大树的共生，就早已在等待某种“呼应”。
这时，大树突然有了动静。最靠近人类的那根枝条缓缓垂下，叶片轻轻扫过队长的指尖。队长惊呼一声，却没有躲开，反而屏住呼吸，感受着叶片的颤动。07的监测仪同步捕捉到这颤动——是摩尔斯电码，翻译后是“你好”，和三年前大树对机械幼体说“慢慢来”时的频率一样。
“它在……回应我？”队长的声音带着颤抖，嘴角的“○⌒⌒”弧度没有消失，反而多了些湿润的光泽——数据库里说，这是人类“感动”时会有的生理反应。举设备的人立刻把镜头对准枝条，蹲在地上的人则小心翼翼地将根须放回土壤，动作轻得像在呵护幼体的机械臂。
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