黎明前的青云宗笼罩在诡异的红雾中。
沈知微的感知穿透雾气，"看"到山门外密密麻麻的灾厄兽群——三眼魔狼、腐翼巨蝠、地穴蛛母...这些被暗红能量污染的妖兽安静得可怕，如同等待命令的士兵。更远处，一道熟悉的气息正在急速接近。
白隼。
他比预计回来得更早，但状态极不稳定。沈知微能通过心灵连接感受到他体内两股力量的激烈对抗——红色图腾如同烈火焚烧着每一寸经脉，而暗红能量则如附骨之疽，不断侵蚀他的意志。
"守护者大人！"林小凡气喘吁吁地跑上观星台，"宗主命所有弟子退守内门！灾厄兽群开始进攻了！"
第一波冲击来得比预期更猛烈。沈知微感知到护山大阵最外层的结界在兽群冲击下剧烈摇晃，暗红能量如同酸液般腐蚀着阵法根基。而地下深处，九狱门户的震动频率与兽群的攻击节奏完全同步——这不是巧合，而是协同作战！
紫晶雕像突然传来细微的"咔嚓"声。林小凡惊恐地发现，雕像表面出现了一道发丝般的裂纹。
"这...这不好！我马上去报告宗主！"少年转身就跑，却在台阶处撞上了柳青峰。
"不必了。"柳青峰的声音异常平静，"宗主已经知道了。"
沈知微立即察觉到异常。柳青峰胸口的"空白"扩大了，现在几乎覆盖整个胸腔。更可怕的是，那块暗红晶体悬浮在空白处，如同替代的心脏一般跳动着。
"柳长老，您...您没事吧？"林小凡怯生生地问。
柳青峰没有回答，而是抬手一挥。林小凡双眼一翻，软倒在地。
"碍事的小东西。"柳青峰——或者说控制柳青峰的存在——冷冷道。他走到紫晶雕像前，暗红晶体散发出妖异的光芒："星辰之女，我知道你能听见。"
沈知微警惕地凝聚星钥之力，准备随时反击。但让她震惊的是，自己心脏处的暗红细丝竟然对那块晶体产生了反应，如同蛛网般向体外延伸！
"感觉到了吗？"柳青峰微笑，"你体内的种子已经发芽。很快，你就会成为我们的一员。"
他忽然转身望向北方："啊，守护容器也到了。真准时。"
沈知微的感知立刻延伸到山门方向。白隼如同一道血色闪电冲破红雾，所过之处灾厄兽纷纷避让。他脖颈后的眼睛印记完全睁开，胸口的赤色印记却更加明亮，两种力量在他体内形成微妙平衡。
"奇怪，不是吗？"柳青峰若有所思，"按理说，他应该已经被完全污染了才对。"他忽然大笑，"除非...他自愿接受了污染！聪明的容器！"
沈知微不明白他的意思，但通过心灵连接，她感受到了白隼强烈的意志——他带着某种目的回来，而这个目的需要他暂时保持清醒，哪怕以接纳部分污染为代价。
山门处传来剧烈的爆炸声。白隼突破了外围防线，正向观星台疾驰而来。柳青峰——或者说控制他的存在——不慌不忙地从袖中取出一把漆黑的匕首。
"时间刚好。"他将匕首抵在林小凡脖子上，"做个选择吧，星辰之女。继续维持封印，看着这孩子死；还是分心救人，让门户封印出现缺口？"
沈知微陷入两难。作为星钥守护者，她的首要职责是维持九狱门户的封印。但林小凡是无辜的...
就在这千钧一发之际，一道红光从天而降，精准击中柳青峰手中的匕首。黑匕应声而碎，林小凡被一股柔和力量推到安全角落。
白隼站在观星台边缘，全身覆盖着红黑交织的图腾，呼吸沉重如负千斤。他脖颈后的眼睛印记不断开合，胸口的赤色印记则如同太阳般耀眼。
"离她...远点！"白隼一字一顿地说，声音里夹杂着另一个低沉的回音。
柳青峰——不，现在应该称它为控制柳青峰的存在——露出满意的笑容："完美的容器。你吸收了足够多的猎魂使能量，却还能保持清醒...不愧是最后的守护者血脉。"
白隼没有理会它的评价，目光锁定紫晶雕像。看到那道裂纹时，他眼中闪过一丝痛楚："沈知微..."
通过心灵连接，沈知微感受到无数信息如洪水般涌来——北荒圣地的壁画、守护者一族的真相、两颗心与一把钥匙的真正含义...以及白隼做出的可怕决定。
"不！"她想要呐喊，却发不出声音。星钥之力因情绪波动而紊乱，观星台上方的天空骤然暗沉。
柳青峰体内的存在似乎察觉到了他们的交流："啊，我明白了。容器告诉了你真相。"它夸张地叹气，"真可惜，你们本可以成为我们的一员，获得永恒的力量。"
白隼突然发动攻击，红色图腾化作实质的火焰袭向柳青峰。后者不避不闪，任由火焰吞噬身体。
"没用的。"即使身体燃烧，柳青峰的声音依然平静，"这具躯壳只是临时容器。真正的我早已..."
白隼的拳头穿透了燃烧的躯体，直取胸口的暗红晶体："闭嘴！"
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