暴雨渐歇，齿轮垣的废墟在晨光中蒸腾着薄雾。阿蛮将魔匠的日记小心翼翼地收入蛊纹锦囊，指尖抚过封面上那道被齿轮划开的裂痕，心中泛起一阵莫名的悸动。她抬头望向东方，星陨海的方向隐约有极光般的机械流光闪过，与她齿轮心脏的跳动频率产生着微妙的共鸣。
“星陨海距离这里尚有千里之遥，” 江逸尘展开从教廷废墟中找到的机械舆图，指尖划过图上那片被标注为 “禁忌之海” 的区域，“传说那里是上古魔匠铸造机械方舟的地方，任何靠近的船只都会被吸入海底的齿轮漩涡，化作机械巨兽的养料。” 他推了推眼镜，镜片上突然闪过楚轩罗盘的星象投影，“但楚轩的逆阵显示，九星连珠的下一个共鸣点就在星陨海中心。”
赫连雄拍了拍腰间的狼首刀，刀刃上的机械纹路在蛊光中若隐若现：“怕什么！老子当年在漠北单人砍翻三十只机械狂狼，还会怕这小小的漩涡？再说了，” 他转头看向正在给小桃包扎伤口的阿蛮，“咱们有机械圣母护体，说不定到了海里，那些破铜烂铁都得给咱们让路！”
阿蛮闻言抬头，梨涡在阳光下微微颤动：“赫连大哥就会说笑。不过……” 她望向手腕上重新变得温润的银铃手链，“姐姐的意识残留在我的齿轮心脏里，或许真的能与星陨海的机械文明产生共鸣。” 话音未落，她发间的齿轮发饰突然飞出，在空中划出一道银光，竟在舆图上蚀刻出一条新的航线。
楚轩挣扎着站起身，脸色依旧苍白如纸，但眼中已多了几分坚定：“星象显示，机械教廷的大主教虽然陨落，但他留在星陨海的‘机械 Leviathan’即将苏醒。那是用十万信徒的骸骨和上古魔匠的残缺设计图铸造的战争机器，一旦启动，整个中原腹地都会被卷入机械狂潮。” 他从怀中掏出一枚刻满星轨的机械罗盘，罗盘中心的指针突然指向阿蛮，“而您，就是阻止它的关键。”
第一节 机械商队的诡秘邀请
众人沿着齿轮发饰指引的路线前行，三日后抵达星陨海边缘的港口城市 “锈潮镇”。这座被机械藤壶覆盖的城镇仿佛是从海底捞出的残骸，街道上行走的居民半数身体已被改造成机械义肢，关节处渗出的不是血液，而是泛着磷光的机械油。
“快看！” 芸溪突然指着港口方向，她脖颈间的蛊纹化作机械触须状，“有艘船的龙骨是用机械凤凰的尾羽铸造的！” 众人循声望去，只见一艘巨大的三桅帆船停泊在码头，船身覆盖着青铜色的机械鳞片，船头雕刻着半机械半蛊虫的诡异图腾，主帆上绣着 “永动商会” 的齿轮徽章。
就在此时，一名穿着黑色机械燕尾服的管家突然出现在众人面前，他的左眼是一枚精密的齿轮望远镜，右眼则镶嵌着苗疆的 “望气蛊”：“诸位可是来自齿轮垣的贵客？我家主人已在此恭候多时。” 说罢，他侧身做出邀请的手势，身后的机械门应声而开，露出船舱内金碧辉煌的机械穹顶。
赫连雄刚要开口，江逸尘突然按住他的肩膀，传音入密：“小心，这人的机械义体里藏着十二道蛊虫机关，而且……” 他用只有同伴能听见的声音说，“他身上的气息，与机械教廷大主教有七分相似。”
阿蛮却微笑着向前迈出一步，银铃脚链在地面敲出清脆的节奏：“叨扰了。不知贵主人为何知道我们会来？” 管家躬身行礼，机械臂上的齿轮发出悦耳的转动声：“我家主人乃星陨海的‘机械先知’，能通过齿轮星图预见未来。他说，今日有贵客携带‘双生核心’而来，将揭开上古魔匠的终极秘密。”
船舱内，众人见到了永动商会的主人 —— 端坐在机械王座上的，竟是一位身着白色机械旗袍的女子。她的肌肤如羊脂玉般温润，发丝却是由千万根细如发丝的机械丝编织而成，在灯光下泛着柔和的银光。最引人注目的是她胸前佩戴的机械心脏，竟与阿蛮的齿轮心脏有着相同的律动频率。
“欢迎来到锈潮镇，” 女子抬手示意管家上茶，机械侍女端来的茶杯里竟漂浮着细小的齿轮，“我是苏晚晴，永动商会的会长。想必各位已经猜到，我也是机械教廷的‘失败品’。” 她摊开手掌，露出掌心的蛊纹与齿轮交织的印记，“当年大主教想把我改造成机械圣母的‘暗影’，却没想到，我用苗疆的‘借尸还魂蛊’保住了人类的意识。”
阿蛮瞳孔微缩，她终于明白为何苏晚晴的机械心脏如此熟悉 —— 那分明是用她姐姐阿箬的基因链培育的 “次代圣骸”。苏晚晴似乎看出了她的心思，轻轻摇头：“别担心，这具身体里只有阿箬小姐的细胞，没有她的意识。我知道你在寻找星陨海的秘密，而我……” 她突然站起身，机械旗袍展开成孔雀开屏般的机械羽扇，“想请你们帮我毁掉‘机械 Leviathan’，作为交换，我会告诉你们魔匠留在海底的‘方舟核心’所在。”
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