陈恪蹲在怀远侯府后花园的太湖石上，指尖无意识地摩挲着袖中那本《穿越者守则》。
暮春的风裹着海棠花瓣扫过他的眉梢，远处宫墙的轮廓在夕阳下泛着血色的光晕。
"穿越者守则第一百零六条，"他在心底默念，"当考试结束后的空虚感袭来时，请记住——真正的博弈才刚刚开始。"
"按理说，会元殿试跌出前三的概率不超过两成..."
陈恪掰着手指计算，指尖还残留着殿试时磨出的茧子。
知乎收藏夹里的《明代科举数据统计》显示：嘉靖朝二十七位会元中，殿试跌出前三的仅有五人，其中三人是因卷面污损或违制。
会试会元的光环还笼在头顶，但殿试的阴影已经悄然蔓延。
陈恪盯着掌心被汗水浸湿的墨迹——那是他默写殿试策论时蹭上的。
文章里那些裹着八股糖衣的现代经济学理论，此刻像一柄双刃剑，既可能为他斩获功名，也可能割伤自己。
"徐阶..."他轻声念出这个名字。
月光穿过云层，在太湖石上投下斑驳的影子，恍惚间化作那位心学领袖深不可测的眼睛。
会试得中会元，平心而论陈恪认为自己发挥的不错，但钱、王二位大儒的背书又占几何?
是否因那篇暗合心学理念的《盐铁论》而朱笔一圈？又或者...只是将他当作对抗严党的一枚棋子？
陈恪的喉结滚动了一下。
知乎问题《如何判断自己被当枪使》的高赞回答闪过：【当你的价值大于你的风险时，大佬们会争相给你递弹药】。
远处的紫禁城突然亮起一串灯笼，像一条发光的蜈蚣爬过宫墙。陈恪的视线追着那光点，思绪被拽入重重宫阙深处的阅卷房——
紫禁城·文华殿
八支烛台将阅卷房照得亮如白昼。檀木案几上，五十份被糊名誊录过的殿试卷子整齐码放，每一份边缘都贴着八张浮票——那是八位考官打的"○"或"×"。
"诸位，开始吧。"严嵩的声音像块浸了油的绸缎，滑腻得让人不适。
这位当朝首辅端坐主位，蟒袍上的金线在烛火中泛着冷光。
他左手边是徐阶、赵贞吉和王世贞，右手边则是礼部侍郎吴鹏和刑部尚书何鳌。
两名中立考官——国子监祭酒林庭机和大理寺少卿周延儒——像两尊泥塑般缩在末座。
"地字十七号，六○二×。"司礼监太监尖声唱票，"列第十九名！"
"玄字三号，五○三×，列第三十七名！"
徐阶的指尖在案几上轻轻一叩。
这是他们清流派的暗号——五○意味着严党三人全打了×，而己方三人与两名中立考官都给了○。
赵贞吉的眉毛几不可察地动了动。
这份被严党极力打压的卷子，正是他暗中看好的那份——破题"圣王之道，公而已矣"简直是在抽严嵩的脸。
当唱到"地字七号"时，严嵩突然抬手："且慢。"
烛光下，他枯瘦的手指捏起那份卷子，双眼里闪过一丝阴鸷："'苟非其人，虽良法亦成弊法'...好一个指桑骂槐。"
徐阶端起茶盏，氤氲的热气模糊了他嘴角的冷笑。
这份卷子的文风他太熟悉了——那个在会试中把"知行合一"玩出花样的淳安小子，居然敢在殿试上继续撩虎须！
"四○四×，列第四十九名！"太监的唱报声刺破寂静。
严嵩满意地看着浮票——严党几人全打了×，而徐阶这边三人加林庭机给了○。周延儒那个墙头草弃权算×，正好让这份卷子跌出前二十。
"年轻人嘛..."严嵩将卷子轻轻一抛，"总要吃点教训。"
徐阶的茶盏停在唇边。
透过蒸腾的热气，他看见严嵩袖中滑落的小纸条——上面赫然写着"陈恪"二字。老狐狸早就知道这是谁的卷子！
"穿越者守则第一百零七条："徐阶在心里替那个不知天高地厚的小子记下一笔，"当严嵩对你笑时，请检查背后有没有插着刀。"
烛花爆开的声响中，司礼监太监突然小跑进来："皇爷口谕——取五十份卷子御览！"
满座哗然。
严嵩的锐利的双眼骤然收缩。按照旧制，皇帝只看前二十名！嘉靖这招打得他措手不及——那第四十九名的卷子，马上就要摊在龙案上了！
徐阶低头品茶，藏住了眼底一闪而逝的精光。
他太了解那位躲在西苑炼丹的皇帝了——这哪是心血来潮？分明是嗅到了党争的血腥味，要来当执棋人了！
小太监们手忙脚乱地整理卷子时，烛光将八位重臣的影子投在墙上，活像一群张牙舞爪的皮影戏角色。
而在他们看不见的维度里，历史的齿轮正咔嗒一声——咬住了某个穿越者的衣角。
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