明朝官场素有"非翰林不入内阁"的传统，入翰林者方为清流，地位超然。
徐阶作为清流领袖，若此时否认与陈恪的关系，不仅会寒了天下士子的心，更会失去与严党抗衡的资本。
"徐公，"张居正突然正色道，"仇鸢已倒，接下来抽丝剥茧，就算不能彻底扳倒严党，也能让他们元气大伤。"
高拱立刻附和："正是！严嵩那老贼把持朝政多年，如今终于露出破绽..."
徐阶抬手制止了二人的慷慨陈词。他起身走到窗前，望着院中那株老梅。月光将梅枝的影子投在窗纸上，如同无数张牙舞爪的鬼手。
"你们以为我不想除严嵩？"徐阶的声音突然变得嘶哑，"但时机未到。
皇上今日召见陈恪，明日就可能召见严嵩。
我们..."他转身面对二人，烛光在他脸上投下深深的阴影，"需要后手。"
张居正眼中精光一闪："徐公是说..."
"陈恪。"徐阶缓缓吐出这个名字，"既然严党认为他是我的人，那他就是我的人。"
高拱皱眉："但那小子可靠吗？听说他与锦衣卫常远山之女有婚约..."
"正因如此，才更有价值。"徐阶的嘴角勾起一丝冷笑，"常远山执掌锦衣卫北镇抚司，专司诏狱。若能得到他的助力..."
张居正突然笑了："徐公果然深谋远虑。只是..."他意味深长地顿了顿，"陈恪知道自己是棋子吗？"
徐阶望向窗外的月色，没有回答。梅枝的影子在风中轻轻摇曳，如同命运无常的轨迹。
怀远侯府的更漏滴答作响，陈恪躺在床上辗转反侧。
常乐已经离去，只留下一盏孤灯和一件她亲手缝制的棉袍——说是春寒料峭，怕他读书到深夜着凉。
他摸出枕下的《穿越者守则》，就着灯光写下：
"第一百一十三条：当各方势力都认为你是某位大佬的棋子时，最好的应对方式是——真的成为那颗棋子，但按自己的规则下棋。"
窗外，一弯新月悄然升起，照亮了这座即将迎来暴风骤雨的京城。
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