官道上，三辆青篷马车缓缓前行，前后各有四名锦衣卫力士骑马护卫。
初夏的阳光透过车帘的缝隙洒进来，在陈恪苍白的脸上投下斑驳的光影。
他靠在软垫上，背上的伤口随着马车的颠簸传来阵阵刺痛，却强忍着不露出一丝痛苦的表情。
"恪哥哥，喝点水吧。"常乐捧着青瓷茶盏，小心翼翼地递到陈恪唇边。她今日穿了件素雅的藕荷色褙子，发髻挽得简单却不失精致，眉眼间的关切与温柔与往日的刁蛮判若两人。
陈恪接过茶盏，指尖不经意间触到常乐的手背，那温软的触感让他心头微颤。他注意到常乐手腕上那道细布包扎的伤痕，那是倭寇袭击那晚她为保护他而受的伤。
"我自己来就好。"陈恪轻声道，却在抬手时故意让茶盏晃了一下，温水洒在衣襟上。
常乐立刻掏出绣帕为他擦拭，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。"伤还没好就别逞强。"她小声埋怨，眼中却满是心疼。
坐在对面的王氏看着这一幕，嘴角不自觉地上扬。
她从未想过那个与陈恪一起天马行空的野丫头，如今竟能这般温柔体贴。
"乐丫头，"王氏慈爱地说，"你也歇会儿吧，这一路上都没合眼。"
常乐摇摇头，又往陈恪背后的软垫里塞了个小靠枕："伯母，我不累。"她顿了顿，声音更低了，"只要恪哥哥好好的..."
陈恪心头一热。他太了解常乐了——这小魔头越是温柔，心里就越是害怕。
倭寇袭击那晚的场景一定吓坏了她。
马车转过一个弯，阳光突然直射进来，照得陈恪眯起眼。
他借机打量窗外的护卫——八名锦衣卫，加上阿大和另外两名常远山的心腹，这阵仗足以震慑一般的宵小。
但陈恪心里清楚，若真是朝中那位派来的杀手，这些护卫恐怕也挡不住。他下意识摸了摸胸前暗袋里的《穿越者守则》，羊皮封面的触感让他稍微安心了些。
"穿越者守则第一百四十九条，"他在心里默念，"当敌人第一次刺杀失败后，聪明的做法是暂时收手——愚蠢的才会连续出击。"
"在想什么？"常乐敏锐地察觉到他的走神，凑近了些。她身上淡淡的桂花香混着药草的气息钻入陈恪鼻腔，让他想起小时候生病时母亲熬的药。
"没什么。"陈恪勉强笑了笑，"只是在想，这次倭寇袭击实在蹊跷。"
常乐的表情立刻紧绷起来："你怀疑是..."
"嘘——"陈恪做了个噤声的手势，眼角余光瞥向车窗外骑马的护卫，"只是猜测。"
王氏不安地绞紧了手中的帕子："恪儿，你的意思是...那些人还敢来？"
"不会了，娘。"陈恪握住母亲颤抖的手，声音坚定，"他们不敢。"
他说得斩钉截铁，心里却比谁都清楚——那些倭寇分明是冲着他来的。
近距离交手时，他看清了对方眼中的杀意，那不是随机劫掠的匪徒该有的眼神。
更蹊跷的是，几个活口都服毒自尽了，死得干净利落，显然是受过严格训练的死士。
常乐的手悄悄覆上陈恪的膝盖，温暖的触感将他从思绪中拉回。"喝药的时间到了。"她从随身的小包袱里取出一个青瓷药瓶，倒出三粒乌黑的药丸。
陈恪皱了皱眉——李时珍开的药苦得能让人灵魂出窍。
"张嘴。"常乐命令道，眼中却带着哄孩子般的温柔。
陈恪乖乖张嘴，常乐将药丸塞进去，又立刻递上一块蜜饯。她的指尖轻轻擦过陈恪的嘴唇，那一瞬的触感比蜜饯还要甜。
"乐丫头如今倒真像个贤惠媳妇了。"王氏忍不住打趣道。
常乐的耳根瞬间红透，却破天荒地没有反驳，只是低头整理起药瓶，动作轻柔得像在对待什么珍宝。
陈恪望着她低垂的睫毛在脸上投下的阴影，突然意识到——常乐不是在扮演贤惠，她是真的害怕了。
倭寇的刀不仅划破了他的后背，也在她心里留下了伤痕。她此刻的温柔，是一种近乎执着的守护。
马车突然一阵颠簸，陈恪的后背撞在车壁上，疼得他眼前发黑。他咬紧牙关，硬是没发出一声呻吟。
"停车！"常乐立刻掀开车帘，声音里带着罕见的威严，"慢些走，不急这一时半刻。"
领队的锦衣卫百户连忙拱手："小姐恕罪，前头路有些不平。"
陈恪摆摆手："无妨，继续赶路吧。"他知道，越是表现得虚弱，暗处的敌人就越会蠢蠢欲动。
常乐回头瞪了他一眼，却也没再坚持。
她默默坐回陈恪身边，小心翼翼地避开他的伤处，轻轻靠在他肩上。"疼就说出来，"她小声道，"在我面前...不必逞强。"
这句话像一把小锤，轻轻敲碎了陈恪强装的镇定。他深吸一口气，让常乐身上的桂花香充满胸腔，那熟悉的气息给了他莫名的力量。
"我不疼。"他轻声说，却悄悄握紧了常乐的手。
马车继续前行，护卫们的马蹄声在官道上回荡。
陈恪望着窗外渐暗的天色，思绪却飘回了京城——那些躲在暗处的敌人为何如此忌惮他？仅仅因为他揭发了仇鸢？还是因为他在嘉靖帝面前的表现？
"穿越者守则第一百五十条："他在心底记下，"当敌人不惜冒险也要除掉你时，说明你的价值远超想象。"
夕阳西沉，将马车的影子拉得很长。
陈恪突然明白了什么——倭寇袭击看似凶狠，实则是对方无奈之举。在京城，有圣旨护身的他几乎无从下手；而派死士伪装成倭寇，已经是他们能想到的最隐蔽的方式了。
"打的一拳开，免得百拳来。"他喃喃自语。
常乐抬头："什么？"
陈恪摇摇头，给了她一个安抚的微笑。他必须保持强势，不能显露出一丝颓势。这场博弈才刚刚开始，而他，已经看到了胜利的曙光。
暮色中，马车向着京城的方向坚定前行。
常乐靠在陈恪肩头，像一只守护珍宝的猫，警惕而温柔。
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