雨后的金华乡弥漫着泥土与草木的清香，陈恪的布靴陷进泥泞的小路，发出"咯吱"轻响。
常乐提着杏红色裙裾跟在他身后，珍珠耳坠随着步伐轻晃，在阳光下划出细碎的光痕。
"恪哥哥，那棵桂花树还在！"常乐突然拽住陈恪的袖子，指着远处山坡。
多年过去，当年常乐常爬的树冠已经亭亭如盖，金黄花蕊被雨水打落一地，像撒了满地的碎金。
陈恪喉头微动。
知乎问题《重返童年故地是什么体验》下的高赞回答闪过：【当熟悉的景物突然变小，说明你已经长大】。
"陈...陈状元？"一个沙哑的声音从田埂边传来。
满头白发的老农拄着锄头，古铜色脸上皱纹深刻如沟壑。
他眯起昏花老眼，突然扔下农具就要跪拜："真是..."
陈恪箭步上前托住老人肘弯："李三叔使不得！"他眼角余光扫过不远处劳作的乡民，压低声音道："我们微服查访。"
李三叔的瞳孔猛地收缩，布满老茧的手在衣襟上擦了擦："瞧老汉这眼力见..."他佯装整理裤腿蹲下身，声音压得极低："乡亲们的地都寄在老夫人名下了，托状元郎的福，总算不用被那些胥吏层层盘剥。"
常乐蹲在田埂边，指尖轻触一株嫩绿的稻苗："可按旧制，不是官绅免粮么？"
"夫人有所不知。"李三叔揪了根草茎叼在嘴里，"新来的海知县油盐不进，说什么'寄田也要纳赋'。"他啐了一口，草茎在空中划出弧线，"那日带着户房书吏挨家丈量，连老夫人名下的三十亩学田都记了黄册！"
海瑞——那个后世称为"海青天"的倔强知县。
"海知县还说了，"李三叔模仿着官腔，皱纹里却藏着笑意，"'陈状元若觉得不妥，大可上疏参本官'。"他突然压低声音："不过海青天治下倒真没胥吏敢收'漕斛'、'船头钱'这些杂税了。"
村口的古槐树下，几个农妇正在磨盘边闲话。见生人走近，谈话声戛然而止。陈恪听见零碎的"海阎王"、"较真"等字眼，有个年轻媳妇甚至红着眼圈攥紧了衣角。
村中央的空地上，新立的状元碑在雨后泛着青光。
碑文记载着嘉靖某年金华乡陈恪高中状元的盛事，底下却有一行不起眼的小字："阖乡公立，以彰文教"。
陈恪的指尖抚过冰凉的碑面。知乎问题《如何面对乡亲们的期望》下的神回复闪过：【当你成为全村希望时，请记住——你扛着的是他们全部的梦想与算计】。
竹屋前的石板路被雨水洗得发亮，尚未走近，就听见屋内传来阵阵笑声。
那声音清越如钟磬，陈恪脚步一顿——是钱德洪与王畿！
"...知行合一四字，老夫参了三十年才略懂皮毛！"钱德洪的声音透过窗纸，"周兄隐居乡野，反倒..."
常乐突然拽了拽陈恪的衣角，杏眼里闪着狡黠的光："恪哥哥，要不要赌这是不是你常说的'大隐隐于市'？"
窗内传来周夫子熟悉的咳嗽声，陈恪眼前突然浮现那个手持戒尺的瘦削身影。
"穿越者守则第二百条："陈恪对着竹影婆娑的院落默念，"当命运带你回到起点时，请记住——这不是循环，而是螺旋上升。"
——————
竹门"吱呀"一声轻响，陈恪推门而入的瞬间，屋内谈笑声戛然而止。
阳光透过窗棂斜斜地照进来，将四个人的影子投在青砖地上——三位白发老者围坐茶案，一名青衫文士正执壶斟茶。
"学生拜见老师。"陈恪撩袍跪地，额头重重磕在青砖上。
熟悉的霉味混着茶香钻入鼻腔，恍惚间仿佛回到当年开蒙时节。
周夫子手中的戒尺"啪"地掉在地上。老人沟壑纵横的脸上闪过一丝动容，随即又板起面孔："起来！堂堂翰林学士，跪我这乡野村夫作甚？"
钱德洪突然拍案大笑，惊得茶盏一跳："陈小友！宦海沉浮，可还能'知行合一'？"他特意用戒尺在空中写下这四个字，木尺划破阳光，在墙上投下跳动的光影。
王畿捋须微笑："我等专候于此，果然等到你了。"他指了指身旁空着的蒲团，"看来你终究明白阳明公真传。"
"二位师叔就别取笑学生了。"陈恪笑着入座，指尖触到蒲团上熟悉的竹篾纹理，"此番回浙，先来看望老师，明日就得去杭州赴任。"
茶烟袅袅中，周夫子突然将戒尺横在陈恪面前："伸手。"
屋内霎时一静。
常乐瞪圆杏眼，珍珠耳坠随着动作轻晃；钱王二老交换了个意味深长的眼神；唯有那位陌生文士依旧从容斟茶，青瓷壶嘴倾出的水线稳如悬针。
陈恪毫不犹豫地摊开掌心。
"啪！"
戒尺重重落下，红痕立刻浮现在白皙的掌心上。
常乐倒抽一口冷气，却见陈恪嘴角含笑，连眉毛都没动一下。
"这一下，打你当街殴伤命官。"周夫子声音嘶哑，"君子有所为有所不为，岂能如莽夫般逞血气之勇？"
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