晨光熹微，陈恪的皂靴刚踏出怀远侯府的门槛，秋露未曦的青石板上便映出他修长的身影。
他揉了揉太阳穴，昨夜的辗转反侧让他的眼眶微微发涩。
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"陈大人！"
尖细的嗓音刺破晨雾，一个小黄门气喘吁吁地跑来，杏黄宫服的下摆沾满露水："皇爷口谕，宣您即刻西苑面圣！"
陈恪的指尖在袖中微微一颤。
这已是本月第三次毫无征兆的传唤，嘉靖的恶趣味游戏似乎永无止境。
他不动声色地掏出一块碎银塞进小黄门手中："有劳公公。可知圣上因何事召见？"
小黄门左右张望，声音压得极低："奴婢不敢妄测...只知徐阁老和严阁老也被传唤了。"
陈恪的瞳孔骤然收缩。
严嵩、徐阶与他同时面圣？这绝非寻常安排。
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西苑门前，秋阳为朱漆大门镀上金边。
陈恪刚下马车，便见两顶八抬大轿先后落地。
徐阶的青缎轿帘掀起，露出一张永远挂着得体微笑的脸；严嵩的紫檀轿中则先伸出一根紫竹杖，枯瘦如鹰爪的手指紧握杖头，青筋暴突。
"陈学士来得巧啊。"徐阶拱手行礼，眼角皱纹里藏着刀，"老夫与严阁老也是刚到。"
严嵩的紫竹杖在青石板上"笃"地一顿，沙哑的声音如同老树皮摩擦："老了，腿脚不灵便，让陈学士见笑了。"
"两位阁老折煞下官了。"陈恪的声音恰到好处地带着敬意，却不显卑微，"下官年轻识浅，正该多向二位请教。"
吕芳如鬼魅般出现在门廊下，雪白的眉毛在晨光中几乎透明："三位大人来得正好，主子爷刚做完早课。"老太监的目光在三人脸上逡巡，最后停在严嵩身上，"严阁老气色甚佳，难怪皇上常说您是老当益壮。"
严嵩的喉结滚动了一下，浑浊的老眼突然精光暴射："吕公公说笑了。"紫竹杖在地上划出半圆，"老夫这把老骨头，挡了后辈们的上进之路，人家也不答应啊。"
空气骤然凝固。
徐阶的嘴角几不可察地抽了抽，青色官袍下的肩膀微微放松——这是坐山观虎斗的姿态。
陈恪的指甲掐入掌心，疲惫的神经再度绷紧。
严嵩这话分明是冲他来的，暗指他这"后辈"锋芒毕露。
"严阁老这话..."陈恪突然抬头，眼中闪过一丝狡黠，"似有所指啊。"他故意顿了顿，目光飘向西苑深处，"不会是在说..."手指悄悄点了点嘉靖所在的方向，随即像被烫到般缩回，"大不敬！大不敬！下官失言了！"
严嵩的紫竹杖"啪"地砸在地上，枯瘦的手指因用力而发白。
这招太阴险——陈恪竟将"挡路"的罪名引向皇上！
徐阶突然咳嗽起来，用袖口掩住上扬的嘴角，仿佛在说老狐狸也有吃瘪的时候。
"陈学士慎言！"吕芳雪白的眉毛剧烈抖动，老脸皱得像风干的橘皮，"严阁老德高望重，岂会有这等心思？"他急步上前扶住严嵩颤抖的手臂，"阁老别动怒，年轻人说话没轻重..."
严嵩的胸膛剧烈起伏，独眼中闪烁着危险的光芒。
他忽然轻笑一声，声音沙哑如钝刀刮骨："吕公公说得是。老夫确实老了，连玩笑话都听不得了。"紫竹杖重重一顿，"陈学士年轻有为，前途无量啊。"
陈恪背后沁出一层冷汗。
严嵩这话听着像认输，实则暗藏杀机——"前途无量"四字咬得极重，分明是在警告他别得意太早。
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"严阁老过誉了。"陈恪深深一揖，借低头掩饰眼中的疲惫，"下官不过尽本分罢了。"
吕芳适时插入，雪白的眉毛舒展开来："三位大人别站着了，主子爷还等着呢。"他搀着严嵩往精舍走去，声音突然压低，"阁老这紫竹杖是南洋进贡的吧？听说能通经络..."
徐阶落后半步，与陈恪并肩而行。
青色官袍随风轻摆，带着若有若无的沉水香。"子恒近来辛苦。"他突然开口，声音轻得像羽毛落地，"杨继盛的事...老夫很遗憾。"
陈恪的指尖在袖中掐出月牙形的痕迹。
徐阶这老狐狸，明知杨继盛与他交好，偏在这节骨眼提起，分明是要乱他心神。"徐阁老言重了。"他声音平静，"椒山兄秉笔直书，自有圣上明断。"
徐阶意味深长地看了他一眼，眼角皱纹里藏着算计："是啊，皇上最是圣明。"突然加快脚步跟上吕芳，青色背影如一片阴云飘远。
精舍的雕花木门近在咫尺，龙涎香的气息越来越浓。
陈恪深吸一口气，将疲惫与愤怒统统压下。
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"穿越者守则补充条款："陈恪在心中默念，"当严嵩和徐阶同时对你微笑时，请系好安全带——政治风暴即将来临。"
精舍内传来金磬"叮"的一声清响，惊飞了檐下麻雀。
三人整冠肃立，吕芳的白眉在推门前最后一刻突然抖动——老太监的眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，仿佛在欣赏一场精心编排的戏剧。
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